Джеймс Чейз - Том 11. Гриф — птица терпеливая. Невинный убийца. Лишний козырь в рукаве
И вот машина поравнялась со львами. Оба зверя лениво подняли головы и равнодушно посмотрели на людей. Феннел почувствовал, как его бросило в пот. Машина проехала так близко от львов, что Феннел услышал их запах.
— Вот видите, — проговорил Кен. — Я же вам сказал, что можно не волноваться. Но стоило ранить хотя бы одного из них, нам пришлось бы несладко.
Феннел опустил ружье и вытер лицо, мокрое от пота.
— Все же не следовало проезжать так близко от царя зверей.
Они выбрались из чащобы, и Темба указал Кену, что следует свернуть вправо.
— Эта дорога ведет во владения Каленберга. Осталось не больше шестидесяти миль. На границе свяжемся с Гарри по радио.
— Три часа на шестьдесят миль? — удивился Феннел. — Ну и скорость!..
— Дорога очень плохая… Возможно, даже больше времени понадобится!
Действительно, дорога становилась все хуже и хуже. Ночной дождь размыл почву, и «лендровер» начал пробуксовывать. Перед очередным подъемом, длинным и довольно крутым, Кен нажал на газ, но машину начало заносить. Кену удалось справиться с управлением, но они едва не опрокинулись.
— Вы что, осторожнее не можете! — крикнул Феннел.
— В указаниях не нуждаюсь! — огрызнулся Кен. — И вообще, прикройте пасть, а то ненароком прищемите свой ядовитый язык.
С черепашьей скоростью «лендровер» полз вверх. Кен то и дело крутил руль, стараясь объехать рытвины, наполненные водой. В конце концов он был вынужден остановить машину.
— Дальше не проедешь! — сказал он.
Машина дала задний ход и медленно поползла со склона. Свернув вообще с дороги, «лендровер» поехал по неровной почве, но вскоре задние колеса снова забуксовали. Кен переключил скорость, но это привело только к тому, что колеса погрузились еще глубже в жидкую грязь.
Кен, беспрерывно нажимавший на газ, повернулся и посмотрел на Феннела.
— Давайте договоримся, Феннел! Вы едете с нами не только в качестве пассажира.
После минутного колебания Феннел выпрыгнул вслед за Тембой. Его бычья сила принесла пользу. Непрерывно буксуя, машина все же стронулась с места, и вскоре колеса коснулись твердой почвы. Идя рядом с «лендровером», Темба и Феннел внимательно следили, чтобы вездеход снова не увяз. Вскоре Кену удалось выбраться на дорогу, объехав труднопроходимое место стороной.
— Целых двадцать минут потеряли, — возмутился Феннел, с мрачным видом залезая на свое место.
Солнце припекало вовсю. Дорога по-прежнему шла вверх и вскоре превратилась в узкую тропинку, к тому же усыпанную камнями. Три раза на протяжении каких-то ста ярдов Темба вынужден был выходить из машины, чтобы убрать камни с дороги. Теперь «лендровер» полз со скоростью двадцать миль в час.
Феннел начал думать, что этот бесконечный подъем никогда не кончится. Низко нависающие ветки деревьев заставляли мужчин пригибать головы. Вскоре Темба вышел из машины и пошел впереди. Это еще больше снизило скорость.
— И вы говорите, что нам нужно преодолеть еще пятьдесят миль. По этой проклятой дороге! — вскричал Феннел, наклоняя голову перед очередной веткой.
— Да, около этого. И чем дальше, тем дорога будет хуже. По крайней мере, так говорит Темба. Но все же мы продвинулись вперед…
Кен, как говорится, сглазил, колеса соскользнули с узкой тропинки и застряли между обнаженными корнями деревьев. На сей раз они засели основательно. Это понял даже Феннел.
— Придется разгрузить машину, — принял наконец решение Кен.
Проклиная все на свете, Феннел вытащил свой мешок, а потом и все остальное снаряжение.
— Сначала возьмемся за заднюю ось, — скомандовал Кен.
Все трое дружно взялись за дело, и вскоре, ценой невероятных усилий, им удалось вернуть машину на тропинку.
— Не мешало бы выпить чего-нибудь, — заметил Феннел.
Кен сделал знак Тембе, и тот вскрыл банки с пивом.
— Вы сказали, что дальше дорога будет еще хуже? — обратился Феннел к Тембе.
— Он действительно это говорил, но с ним бесполезно разговаривать по-английски, он не понимает ни слова.
Феннел залпом опорожнил жестянку.
— Можно сказать, нам достались не выигрышные номера, не так ли?
— Да, наверное… — Кен допил пиво, швырнул пустую банку в кусты и снова сел за руль. — Поехали!..
«Неприятности сделали Феннела более терпимым, — подумал он. — То, что он обратился непосредственно к Тембе, кое о чем говорит!»
Оки преодолели еще несколько трудных участков. Дорога становилась все круче. Виражи следовали за виражами. Кен буквально обливался потом.
— Давайте я немного поведу машину, — обратился Феннел к Кену. — Когда-то я был неплохим водителем.
— Нет, спасибо! — Кен обратился к Тембе на туземном наречии, и тот что-то коротко ему ответил.
— Что он говорит? — спросил Феннел. Он чувствовал себя не очень уверенно, не зная, о чем говорят его спутники.
— Темба сказал, впереди опять опасное место, где мы рискуем застрять надолго.
— Ну и ну! А эту дорогу он, видимо, считает отличной!
Кен рассмеялся.
— Темба говорит, что эта дорога — Пикадилли по сравнению с той, которая нас ожидает.
Большая темная туча закрыла солнце. Резко похолодало. И без всякого предупреждения полил дождь. За несколько секунд все промокли до нитки. Кен остановил машину, и все трое постарались спрятаться от секущих струй. Вода наполнила кузов машины, плескалась у ботинок Феннела и залила брезент, наброшенный на экипировку.
Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Туча ушла, и вновь засияло солнце. От одежды повалил пар.
— Пикник, несомненно, удался! — заметил Феннел. — Все мои сигареты промокли.
Кен вынул пачку сигарет из целлофанового пакета и подал Феннелу.
— Возьмите…
— Только одну. Сигареты еще понадобятся. Этот проклятый дождь может в любой момент повториться.
Они закурили. Темба, уходивший на рекогносцировку, показался на вершине, ожидая их.
Когда они подъехали, проводник сделал знак остановиться.
Сбоку был виден склон, покрытый кустарником, с другой стороны — крутой обрыв, еще дальше — долина.
Феннел выпрямился в машине и осмотрелся. Он всегда боялся высоты, а увидев долину у подножия гор и крутой спуск, почувствовал себя совсем неважно.
— Мы пропали! — завопил он. — Здесь же никак не проехать!..
Кен сердито оглянулся, но, увидев бледное лицо и дрожащие руки напарника, понял, что тому действительно плохо.
— Выйдите из машины, Лео, а я попробую проехать. Это, конечно, трудновато, но постараюсь.
— Вы ведете себя, как идиот! Только переломаете кости и ничего не добьетесь.
— Попытка не пытка, — ответил Кен. — Машина пройдет? — обратился он к Тембе.
Банту встал посредине дороги и измерил ширину колеи.
— Как раз!
— Что он сказал? — спросил Феннел.
— Темба уверен, что машина пройдет…
— Пройдет! Как же! Вы просто свалитесь в пропасть, и все.
— Выходите из машины!
Феннел забрал мешок с инструментами и перепрыгнул через борт. Потом вернулся назад.
— Подождите минутку, — сказал он. — Вы можете гробиться сколько угодно, но я все-таки выгружу из машины снаряжение. По крайней мере, если машина разобьется, я не останусь без воды и провизии.
— Дельная мысль, — проговорил Кен и улыбнулся.
Поняв, что собирается сделать Феннел, Темба присоединился к нему. Втроем подняли брезент, слили с него воду и быстро разгрузили машину.
Феннел бросил взгляд на часы. Без пяти одиннадцать.
— Не выпить ли нам по банке пива? Через пять минут пора уже вызывать Эдвардса. Какое расстояние нам осталось проехать?
— Миль двадцать до границы владений Каленберга и еще десять до его дома. Так сказал Темба.
— Что он еще сказал?
— Сказал, что последний участок пути намного легче.
Они выпили, потом Кен включил передатчик.
— Гай, Гарри, как вы меня слышите?
Ответ последовал немедленно:
— Говорит Гарри. Я прекрасно слышу тебя, Кен.
Кен объяснил пилоту ситуацию.
— Ты здорово рискуешь. Почему бы вам не испробовать лебедку? Если машина действительно опрокинется, у вас по крайней мере будет возможность спрыгнуть…
— Неплохая мысль. Понял тебя. Через два часа сообщу результаты. Конец связи.
— Держу пари, — сказал Феннел, когда Кен выключил передатчик, — что Гарри уже овладел нашей красоткой…
— Довольно, Феннел, — оборвал его Кен. Потом повернулся к Тембе. — Начнем!
Тот кивнул и снял брезентовый чехол с ворота. Потом размотал трос и протянул через самое узкое место дороги.
— Готово! — Темба всадил якорь в корень большого дерева и с помощью молотка закрепил его. Затем вернулся к «лендроверу». — Якорь сидит крепко. Трос тоже выдержит. Теперь все зависит от того, насколько надежно закреплена лебедка на машине.
