Повелитель чумы (ЛП) - Теттенсор Е.л.

Через несколько минут показался мост Адлмана - точнее, он был бы виден, если бы не был полностью скрыт толпой ищеек, охранявших баррикаду.

«По меньшей мере, два десятка, - прикинул Коди, - и все мрачные и готовые к бою».

Интересно, скольких еще они найдут на дальней стороне моста?

- Вы уверены, что хотите отправиться туда, инспектор? - спросил сержант Келлиман, старший офицер, придержав лошадь Ленуара под уздцы.

- Не имеет значения, чего я хочу, сержант. Но будьте уверены: раз я проделал весь этот путь, значит дело чрезвычайно важно.

- Задавать подобные вопросы - часть моей работы, - ответил Келлиман, ничуть не смущенный резкостью Ленуара.

Сержант был ровесником Бога и стал ищейкой ещё до рождения Коди. Он видел десятки инспекторов, приходивших и уходивших, некоторые из них были даже грубее Ленуара. Возможно.

Они оставили своих лошадей на попечение стражников, и Келлиман повел их к импровизированным воротам у подножия одной из башен, пропуская их внутрь с выражением лица, говорившим: «Да будет так».

С другой стороны их ожидал сюрприз.

На середине расстояния был воздвигнут второй барьер - ощетинившийся частокол из кольев размером с человеческий рост, протянувшийся от одного ограждения до другого. Должно быть, его построили за прошедшую ночь.

Коди присвистнул.

- Они действительно обеспокоены, не правда ли?

- И не без причин, - заметил Ленуар. - Прошлой ночью бунтующие почти снесли баррикаду.

- Если толпа прорвётся внутрь, вряд ли их остановит пара заточенных брёвен.

- Не остановит, но замедлит настолько, чтобы сделать их более легкой мишенью для винтовок.

Коди поморщился.

- Вы думаете, они и вправду на такое пойдут? Откроют огонь по кучке безоружных гражданских?

- Не знаю.

Коди на секунду замолчал, а потом нерешительно спросил:

- А вы бы отдали такой приказ?

Ленуар бросил на него быстрый взгляд.

- Не знаю.

У подножья моста Адлмана их ждал ещё один сюрприз.

Сразу за импровизированными воротами низенький мужчина с огненно-рыжими волосами стоял в центре группы сержантов, отдавая приказы. У Коди отвисла челюсть.

- Креарс?! А он здесь что делает?

Мерден проследил за его взглядом и ответил:

- Судя по происходящему, он возглавляет эту операцию. Разве это необычно?

- Креарс - констебль в Берривине, - пояснил Коди. - Он покинул Кенниан много лет назад.

- Должно быть, шеф его вызвал, - голос Ленуара был довольным. Инспектор двинулся вперёд.

- Доброе утро, инспектор. Коди, - Креарс пожал обоим мужчинам руки. - Я был уверен, что вы вернётесь. Как голова?

- Болит, но, очевидно, ничего серьёзного. Когда вы приехали?

- Пару часов назад. Прошлой ночью шеф вызвал подкрепление из соседних деревень. Я - плюс две трети моих добровольцев, - Креарс нахмурился. - По правде говоря, я оставил свой город практически без охраны. Надеюсь, я не вернусь на горящие развалины.

- Полагаю, здесь они принесут больше пользы, констебль, - сказал Ленуар. - Это было мудрое решение. Особенно, поставить вас во главе операции.

Если бы Коди получил такой комплимент от Николя Ленуара, он бы, наверное, покраснел. Креарс же просто кивнул, словно слышал подобное уже много раз. Наверно, так оно и было.

До того как стать констеблем в Берривине, он был сержантом в Департаменте полиции Кенниана. Кроме того, он был заместителем Ленуара, и инспектор никогда не скрывал, что считает Креарса лучшим офицером, с которым когда-либо работал.

Если честно, он не раз тыкал в это Коди носом.

Коди, наверно, должен был невзлюбить Креарса за это, но на самом деле тот полностью заслужил все похвалы и был просто отличным парнем.

- Вы знаете, кто за этим стоит, инспектор? - спросил Креарс.

- К сожалению, нет, но мы, возможно, нашли человека, который может помочь вылечить больных.

Креарс бросил взгляд на Мердена.

- Это ещё лучше.

«При условии, что сработает», - подумал Коди, но вслух произнести не рискнул.

- Сегодня утром толпа стала меньше, - заметил Ленуар.

- Ещё рано, - усмехнулся Креарс.

Коди оглядел толпу. На него смотрели угрюмые лица, но никто не выглядел открыто вызывающим.

- Возможно, прошлая ночь привела их немного в чувство.

Это прозвучало наивно, даже для него, и, конечно же, Ленуар фыркнул. Коди стиснул зубы.

Ещё одна галочка в колонке с минусами.

«Ты же знаешь, что Ленуар оценивает каждое твоё действие каждую минуту. Так что перестань вести себя, как дурак».

Креарс был более снисходительным; он пожал плечами и ответил:

- Надежда умирает последней.

- Мы оставим вас, констебль, - сказал Ленуар, вынимая шарф и завязывая его вокруг лица. - У вас и без нас дел более чем достаточно.

Креарс не стал возражать. Он простился с ними простым кивком и обычным в рядах ищеек пожеланием:

- Удачной охоты, инспектор.

Они направились по главной дороге, стараясь держаться от толпы как можно дальше. Коди невольно провел рукой по плащу, ощущая успокаивающую форму пистолета, висящего на бедре. Он предпочитал свой арбалет — стреляет точнее, а шансов, что взорвётся прямо в руках, меньше, — но прошлой ночью от него было мало толку. Слишком долго перезаряжать, да и в любом случае, даже из кремниевого ружья было тяжело промахнуться в упор. И все же ему не очень-то хотелось всадить свинцовый шар в плечо штатского только потому, что тот был смертельно напуган.

Он надеялся, что не скоро снова окажется в таком положении.

Коди почувствовал, что напрягся, как только показалась палатка колдуна.

Хорошо еще, что он не ложился спать прошлой ночью, иначе ему приснились бы кошмары о том, что они видели вчера в палатке. Он не был готов признать, что это магия, но другой жизнеспособной теории у него не было.

Все, что он знал наверняка, было то, что там что-то произошло; что-то, что заставило каждый волосок на его теле встать дыбом.

Возможно, что-то он просто понапридумывал, но то ощущение в животе... Коди чуть не вывернуло.

А когда зажгли свечи и он посмотрел на лицо Ленуара, то понял, что инспектор тоже это почувствовал.

Если бы на кону стояло что-то меньшее, чем тысячи жизней, Коди не вернулся бы туда ни за какие деньги и посулы.

Они пробрались сквозь толпу и проскользнули между кольями, стоявшими по периметру палатки. Проходя мимо, Коди плечом задел один из свисающих кусочков шкуры, отчего тотчас зазвенели бусинки и застучали косточки, прикреплённые к нити. Сержант вздрогнул.

Внутри на фоне тусклого янтарного света свечей вырисовывался одинокий силуэт.

- Доброе утро, - сказал колдун своим мелодичным акцентом.

- Одед, - Ленуар склонил голову в знак приветствия. - Надеюсь, вы чувствуете себя лучше?

- Насколько это возможно.

- Вы готовы нас сопровождать?

Одед тихо вздохнул.

- Готов.

В темноте что-то шевельнулось.

Коди застыл, его рука потянулась к пистолету, когда длинная тонкая жилка мрака приблизилась к столу в дальнем конце палатки. Из тени послышался голос:

- Интересно.

Коди выругался себе под нос и опустил руку.

Как, во имя всего святого, Мерден пересек шатер так, что он этого не заметил?! Ведь всего несколько секунд назад адали стоял рядом с сержантом.

«Колдуны», - раздраженно подумал он.

Мерден сдвинулся в сторону, и теперь Коди ясно видела его фигуру, склонившуюся над столом и внимательно его изучающую. Он указал на что-то и задал вопрос на языке адали. Одед ответил. Мерден приподнял одну из бутылочек и задал следующий вопрос. И ещё один. И ещё.

«Обмен рабочими секретами», - подумал Коди. Он был рад, что не понимает ни слова из сказанного.

- Как ваша больная? - спросил Мерден, вновь переходя на брайлишский.

- Отдыхает со своей семьей, - Одед устало улыбнулся. - Она поправится.

- Как вы можете быть уверены? - спросил Коди.