Ширли Палмер - Зона опасности (в сокращении)
Внизу на фоне темной воды рассыпался золотистый фонтан искр. Что-то коснулось кабеля под напряжением, Сэм быстро поднял машину выше. В ухе его раздался голос:
— У меня все. Тяни меня вверх, шотландец. Ночная работа почти закончена.
Сэм перебросил рычаг лебедки, и к уханью лопастей добавился скрежет троса. Сэм старался держать вертолет неподвижно, но тут человека на тросе подхватило воздушной волной, и он принялся раскачиваться, как маятник. Описываемые им дуги постепенно становились все менее размашистыми, и в конце концов линейный монтер, подтянувшись, ввалился в кабину.
— Эх, должен же быть более простой способ зарабатывать свои честные денежки.
— Угу, да только где ты еще так повеселишься? — Сэм уже направил вертолет к дому.
Пятнадцать минут они летели над самыми верхушками деревьев, наблюдая, как с ветвей кипарисов снимаются цапли. В этом году их вроде стало побольше, а больше цапель — значит, и больше леща и морского окуня. Как только Джимми исполнится пять, надо будет вытащить его на морскую рыбалку. Элли позволила Пити взять с собой сына, когда Иву было четыре, а Мэгги все еще не отпускает Джимми от себя ни на шаг. Пити полагает, это из-за того, что Мэгги родом с севера. Сэм улыбнулся. Для Пити всякий, кто родился не в Луизиане, мог с равным успехом происходить с другой планеты.
Сэм посадил вертолет на площадку, выключил двигатели. Дэз собрал свое снаряжение, и они пошли к зданию управления полетами, здороваясь по пути с наземным персоналом. Сэм сделал запись в журнале полетов и десять минут спустя вышел из здания. Улицы были пустынны, в воздухе пахло болотом и апельсиновым цветом. Он ехал не спеша, радуясь погожему воскресному дню, и остановился у заведения Пелли, чтобы купить свежих пончиков.
— Вот этим всего две минуты от роду, — сказала тетушка Пелли Браун. — Тебе нынче две дюжины, Сэм?
— Нынче сойдет и дюжина, Пелли. — Сэм похлопал себя по плоскому животу. — А то не похудею.
— Да ты отлично выглядишь, лапушка. Просто твоей жене не нравится, что ты все время крутишься у моих дверей. — И Пелли рассмеялась, сочно и уютно.
Выходя от нее, Сэм приветственно помахал рукой нескольким сидевшим у стойки завсегдатаям. А пару минут спустя уже сворачивал в мирно спящий тупичок.
Прежде чем он успел остановить «эксплорер», из двери кухни вылетел Макс и ворвался под навес для машин, норовя лизнуть хозяина мокрым языком. Сэм, смеясь и держа пакет с пончиками повыше, отталкивал огромного пса. Макс понесся к кухонной двери, и они вдвоем протиснулись в нее, стараясь опередить один другого.
— Тише, вы, Джимми еще спит.
На Мэгги был темно-красный костюм. Темные волнистые волосы заколоты гребешками, она только что накрасилась. Сэм, уронив пакет на кухонный стол, обнял ее. Мэгги, смеясь, уворачивалась от его губ:
— Сэм, прекрати! Подбородок у тебя совершенно наждачный.
— Я думал, у нас этим утром свидание, дорогая.
— Я хочу успеть на восьмичасовую мессу, у нас целый день впереди. — Мэгги прильнула к мужу. — Посиди дома, пока Джимми не проснется, а после отведешь его на день рождения Гилли. До того как я заберу его оттуда, у нас будет два часа. — Она поцеловала Сэма и выскользнула из его объятий. — Кофе готов. И не скармливай ему больше одного пончика.
Мэгги послала мужу еще один поцелуй, воздушный, и кухонная дверь закрылась за ней.
Сэм налил себе кружку кофе, впился зубами в пончик. Мэгги никогда не пропускала воскресную мессу, и Сэму это очень нравилось. С кофе в руке он поднялся наверх, глянуть на сына: пусть поспит еще пару часов.
Выехав из тупика, Мэгги повернула налево, на Магнолию. Улицы были пусты, даже прохожих не видать, лишь кое-где заспанные жители в домашних халатах выходили на порог, чтобы подобрать с крыльца воскресные газеты.
Впереди двое мальчишек пересекали на скейтбордах улицу, и Мэгги мягко вдавила ногой педаль тормоза, давая им время достичь тротуара. И тут, взявшийся, казалось бы, ниоткуда, на них понесся по встречной полосе темный внедорожник, не делавший никаких попыток замедлить ход. Мальчишки отпрыгнули в сторону. Разгневанная Мэгги проводила взглядом пронесшуюся мимо машину: одетый во что-то яркое водитель и мужчина на пассажирском сиденье. Чужаки.
Сердце ее гулко билось, Мэгги с усилием разжала пальцы, стиснувшие руль «тауруса». Разумеется, чужаки. В этом районе она вообще мало кого знает. Мэгги смотрела, борясь с желанием развернуться и помчать домой, как внедорожник уменьшается в зеркале заднего вида. Потом вздохнула и заставила себя продолжить путь к «Деве Марии, Владычице Небесной».
Приняв душ и натянув старую футболку УПНО, Сэм налил себе еще кофе, прихватил тарелку с пончиками и перешел в гостиную. Там он уселся в кресло, включил телевизор и принялся перебирать каналы, пока не отыскал повтор матча Сент-Луис — Атланта. Макс растянулся рядом, уложив морду на передние лапы.
Сэм глянул в окно, и внимание его привлек автомобиль, прежде на этой улице не появлявшийся. Машина медленно катила по асфальту. Он встал, чтобы получше ее разглядеть. Джип «чероки», темно-зеленый. Номер заляпан грязью. Странно. Уже неделю стояла сушь. Впрочем, это не его дело — в полиции он больше не служит. Сэм снова сел в кресло и постарался сосредоточиться на игре. «Чероки» развернулся и покатил назад. Возможно, люди ищут нужный им номер дома.
Макс встал, навострил уши, прошлепал в кухню, и Сэм услышал, как открылась, пропуская его наружу, дверь.
И тут сработал инстинкт, отточенный за двадцать лет полицейской работы. Сэм бросился на пол, и в тот же миг оконное стекло разлетелось на куски. Стены дрогнули от ударов пуль, которыми кто-то поливал дом с улицы. Штурмовое оружие. И стреляет не один человек.
Джимми наверху. Оставайся там, сынок. Не двигайся с места.
Сэм прополз на животе по усеявшим пол осколкам, сквозь разбитое в щепу дерево дверцы просунул руку в шкафчик напротив окна, нащупал оружие, которое держал здесь под запором. Стрельба стихала. Он зарядил пистолет, подполз к входной двери. Встал и выскочил наружу. В наступившей внезапно тишине взвизгнули покрышки. «Чероки» пронесся по тупичку и на двух колесах свернул на Магнолию. Все случившееся заняло лишь несколько минут.
Сэм пальнул машине вслед, однако, еще нажимая на курок, понял, что это бессмысленно. Макс лежал на подъездной дорожке в луже собственной крови. Сэм кинулся в дом, взлетел по лестнице наверх.
— Все в порядке, Джимми. Я здесь, сынок.
Мэгги поворачивала к парковке «Девы Марии». Издалека, пробиваясь сквозь трезвон колоколов, донесся вой полицейских сирен. Они звучали все громче.
Мэгги развернулась и понеслась к дому. Час ранний, движения почти не было. Да если б оно и было, Мэгги бы это не остановило. Она влетела в поворот, выровняла «таурус» и едва не столкнулась с темным внедорожником, мчавшим ей навстречу. Машина проскочила мимо так быстро, что водителя Мэгги заметить не успела. Та ли это машина?
Мэгги казалось, что она пребывает где-то вне своего тела, наблюдает за собой, вцепившейся в руль, вслушивается в свой голос, повторяющий снова и снова: «Все хорошо. Все хорошо. Все хорошо». И нисколько в это не верит.
Сирены звучали оглушительно. Она повернула на свою улочку и увидела, что конец тупика забит полицейскими машинами — сверкают огни, потрескивают рации.
Мэгги затормозила и тут же обнаружила, что уже бежит к дому, замедленно, как в ночном кошмаре. Женщина-полицейский заступила ей дорогу. Губы женщины шевелились, но Мэгги не слышала ничего, кроме пронзительного воя ужаса в своей голове.
— Где мой сын? — Вой выродился в сдавленный шепот. — Где Джимми?
Мэгги потянулась, чтобы схватить женщину за руку, вытрясти из нее ответ. Тут взгляд ее уткнулся в лежащего на подъездной дорожке пса, и у Мэгги подкосились ноги.
Сэм выбежал из дома, подхватил ее, обнял.
— Джимми — он исчез? Исчез, так?
— Мы вернем его, милая. — Голос Сэма дрожал. — Обещаю тебе, вернем.
И Сэм, нежно придерживая жену, повел ее к дому.
Она прошла лишь несколько шагов — и остановилась. Лиловый, с яркими вымпелами на руле, велосипед Джимми каким-то образом избежал пуль, обезобразивших дом. Неповрежденный, он стоял под банановым деревом.
Мэгги выскользнула из объятий Сэма, упала на колени. Она обхватила себя руками и низко завыла — так, словно ей вырывали из груди сердце.
Сэм пытался обнять жену, но та боролась и отбивалась.
Лейтенант Управления полиции Нового Орлеана Дики Вашингтон вышел из дома и остановился рядом с Мэгги. Он смахнул что-то большим пальцем из уголков глаз, взглянул на крутых полицейских ребят, переминавшихся с ноги на ногу.
В конце концов Мэгги затихла, не было больше сил плакать, и Сэм еще раз попытался ее обнять. Она приникла к нему и не стала сопротивляться, когда он подхватил ее и понес в дом. Вашингтон дошел с ним до лестницы.
