Картер Браун - Прирожденная неудачница

- Вы все еще считаете меня сумасшедшим? В наступившей тишине, казалось, было слышно, как крутятся шарики в ее голове. Вдруг Зана резко встала с дивана, одарив меня ослепительной улыбкой.

- Не понимаю, что вы пытаетесь доказать, Эл! Я пришла к вам не для того, чтобы сидеть сложа руки! - Она немного повозилась с застежкой на спине, и черное кружевное платье мягким комочком легло на пол к ее ногам. Под ним оказались только черные кружевные трусики. Обеими руками Зана сжала свои полные груди, соски вспухли и отвердели от холодного воздуха. - Не люблю действовать прямолинейно, Эл! Вот зачем я пришла сюда, и, пожалуйста, не стой как истукан!

Мне стало смешно, девчонку следовало проучить, потому сказал:

- Попытка вовсе недурна. С таким роскошным телом это верный ход, но он не сработает.

Судя по выражению ее лица, сначала Зана просто не поверила в происходящее, но затем густая краска, залившая ее щеки, и полный ярости взгляд красноречиво сказали, что она все правильно поняла.

- Оденься, а то замерзнешь! - посоветовал я.

- Ах ты, мерзавец! Дешевый грязный сукин сын! Ты... Тут мне пришлось прервать ее новым вопросом:

- Почему было так важно послать Кэрол Сидделл в Европу? Только для того, чтобы вы с Дианой могли свободно порезвиться в Южной Америке?

Зана быстро и деловито, без всяких женских ужимок натянула на себя платье и огрызнулась:

- Если ты такой умный, сам догадайся!

- Я полицейский. Со мной все просто. Мне все нужно доказывать. Сейчас у меня на руках пара убийств, одно самоубийство и кучка ничем между собой не связанных идиотских фактов. Мне ничего не остается, как только строить догадки. Например, одна из них, что Кэрол Сидделл поехала в Европу вместо вас. И дальше придется продолжать строить догадки, потому что это единственный способ получить ответы. Скажем, на такой вопрос - зачем кто-то послал газетные вырезки Кэрол Сидделл?

- Ну, ты настоящий мыслитель! - усмехнулась она. - А поскольку ты к тому же импотент, у тебя остается масса времени, чтобы строить догадки!

- Вы - Зана Уитни, - продолжил я. - Так вы мне сказали. Ваш отец и ваши друзья не отрицают этот факт. Правильно?

- Да, я Зана Уитни. Вам удалось это доказать? - И она умоляюще закатила глаза к потолку.

- Кэрол Сидделл была Кэрол Сидделл, потому что так сказала ее мать, продолжал я. - Но ее мать провела в тюрьме тринадцать лет. Все это время ни разу не видела свою дочь. А та превратилась из пятилетнего ребенка во взрослую восемнадцатилетнюю девушку. Понимаете, куда я клоню? У меня нет никаких реальных доказательств, что убитая девушка - на самом деле Кэрол Сидделл. Миссис Сидделл ничего не стоило обмануть, подменив ее дочь.

Зана нервно спросила:

- Вы думаете, что мы с Дианой убили ее?

- Да, сейчас так думаю. Но если вы честно раскроете карты, могу изменить свое мнение.

- Почему вы подозреваете нас?

- Фредо. Кто-то выстрелил в него с расстояния четырех футов и убил его. Потом убийцы взяли другой пистолет, приложили его к голове и нажали на спусковой крючок, пытаясь изобразить самоубийство. В одну руку ему вложили пистолет, а в другую - фотографию Кэрол Сидделл. А тут еще объяснительная записка без подписи, подробно разъясняющая, почему он покончил с собой после убийства девушки. Инсценировку готовил явный любитель. Вскрытие обнаружило обе пули в его черепе, а криминалистическая лаборатория установила все остальные факты. Настоящий профессионал никогда бы не опустился до подобных глупостей.

- Вот поэтому ты считаешь, что это сделали мы? - Зана сердито уставилась на меня. - Только потому, что все было сделано на примитивном любительском уровне?

- Не нужно забывать о Диане. Наверное, на всю жизнь запомню, как она бросилась на меня с ножом.

Кажется, как только ей становится скучно, - а это происходит примерно дважды в день, - она тут же пытается кого-нибудь убить.

- Не вижу ничего смешного!

- Да, тут уж не до смеха, - согласился я. - Особенно когда нож нацелен на тебя.

- Диана никого не убивала. Конечно, у нее ужасный темперамент, но ее нельзя винить за это.

- Кто же в этом виноват?

- Жизнь, которую ей навязывает брат. Он все время втягивает ее в грязные истории и постоянно твердит, что, если бы не он, ей пришлось бы стоять за прилавком какого-нибудь захудалого магазина!

- Все это напоминает старомодный фильм, - улыбнулся я.

- Но это правда! - Она сверкнула на меня глазами. - Может быть, ничего бы и не случилось, если бы Кэрол Сидделл...

- Не умерла? - подсказал я.

- Какой же вы подонок! - возмутилась Зана. - Жаль, что Диана не достала вас ножом!

- Уйдя из дома, Кэрол Сидделл не оставила никаких следов. Ее мать обратилась в лучшие детективные агентства, но поиски были безуспешными. А между прочим, в наше время очень трудно вот так исчезнуть. Другое дело, если девушку, которую миссис Сидделл принимала за свою дочь, звали не Кэрол, а как-то иначе. Убежав, она стала тем, чем была, - и концы в воду. Поездка в Европу кого-то под вашим именем еще больше все запутывает...

- Ну хорошо. - Зана снова села на диван. - Налейте мне еще, и я все расскажу.

Я наполнил оба бокала, потому что сам испытывал жажду, принес их в гостиную. Блондинка сделала гигантский глоток и скорчила гримаску.

- Знаете, если я что-то ненавижу, так это шотландское виски!

- И меня...

- Ну, и вас, - согласилась она. - Настоящая Кэрол Сидделл погибла в автокатастрофе вместе со своим дружком, когда ей было семнадцать лет. Конечно, мафия постоянно следила за ней и за теткой, с которой она жила. Они знали, что из-за смерти дочери миссис Сидделл по выходе из тюрьмы станет для них фактором риска. Поэтому решили подменить ее дочь. Переселили тетку в новый дом на противоположном конце города, занялись поисками девушки, похожей на Кэрол. Брат Дианы обратился к ней за помощью в своем обычном стиле - выкручивая ей руки, чтобы у нее не было выбора. В нашем колледже и нашлась подходящая кандидатура. Ее выгнали еще на первом курсе, она связалась с хиппи, потом превратилась в наркоманку. Эта девушка была того же возраста, с тем же цветом волос и не сильно отличалась внешне. И главное, оказалась готовой на все, только бы иметь доступ к наркотикам.

- Как ее звали?

- Маша Хеннеси, рее сработало отлично. Тетку до смерти запугали, так что с ней не было проблем, переселили к ней эту девушку. Выйдя из тюрьмы, миссис Сидделл встретилась с ними и нисколько не усомнилась, что Маша ее собственная дочь. Но тут возникла другая проблема. Конечно, Маша не могла играть роль Кэрол до конца жизни, поэтому нужно было найти соответствующий предлог, чтобы прервать ее отношения с миссис Сидделл.

- Вырезки из газет? - проявил я находчивость.

- Да. - Она кивнула. - Но что было делать с Машей? Диане удалось выпросить у брата денег на поездку в Южную Америку. Она хотела, чтобы я поехала вместе с ней. Добрый старый папочка наотрез отказался отпустить меня - боялся, что я что-нибудь вытворю в таком диком месте, как Южная Америка, предложил мне попутешествовать по Европе.

- И вам пришла в голову великолепная идея послать в Европу Машу?

- Правильно! Никто не знал об этом, кроме нас троих. - Зана неожиданно хихикнула. - Уверена, брата Дианы чуть не хватил удар, когда Маша внезапно исчезла!

- Все хорошее быстро кончается, - заметил я. - Что же произошло, когда вы вернулись из Южной Америки, а Маша из Европы?

- Она не должна была возвращаться! - возразила Зана. - В этом был весь фокус. Должна была остаться там навсегда. Но у нее кончились деньги и, что еще хуже, иссяк источник героина. Маша вернулась и заявила, что хочет не только денег, но и поставщика героина, иначе все расскажет миссис Сидделл. Мы оказались в безвыходном положении! В конце концов Диана решила все рассказать брату и переложить все заботы на него.

- И он взял дело в свои руки?

- Пожалуй, да. Приказал Диане прислать Машу к нему, и больше мы ее никогда не видели.

- Так она оказалась в хижине на Лысой горе вместе с Эдди и Максом. - Мне не терпелось подвести рассказ к финалу. - Помните их? Вы мне о них и рассказали.

- Это было ужасно! - Зану передернуло. - Они обращались с ней как с животным! Но что я могла поделать? В конце концов решила - Маша сама во всем виновата. Если бы осталась в Европе, все было бы нормально. Разве не так?

- А потом ее убили. И миссис Сидделл поверила, что убили ее дочь. Вас это не беспокоило?

Она заерзала по дивану, прикусила нижнюю губу. Судя по выражению лица, вкус собственной губы ей не понравился.

- Конечно, я переживала, - ответила Зана наконец. - Но уже ничего нельзя было изменить.

- Это Диана достала вам копии газетных вырезок? Зана кивнула.

- Повергла меня в настоящий шок. Я ведь всегда считала моего папочку настоящим королем бизнеса.

- Значит, вы не знаете, кто убил Машу и Фредо?

- Нет. - Она отрицательно покачала головой. - Знаю только, что это не я и не Диана.