Флетчер Нибел - Чикагский вариант
В отеле Арчи заглянул в штаб-квартиру, зажег свет и прошел в кабинку Льюиса Коэна. В верхнем ящике сейфа лежала книга учета расходов по кампании. Арчи раскрыл ее на графе "Особые платежи" и прочел: "11 августа: 3000 долларов - Оби О'Коннелу для вознаграждения Уилфрида Крамера за специальные услуги".
Арчи закрыл книгу. Специальные услуги? Похоже, Скелет не более нейтрален, чем Джулия Манчестер, подумал он.
На ночном столике в спальне Арчи белела записка: "На 4 часа утра у нас осталось 470 делегатов, за Робертса 600 или 610, причем Флейшер утверждает, что уже собрал 665 голосов, то есть на 10 больше, чем нужно для победы. К полудню мы во что бы то ни стало должны вернуть себе голоса 185 делегатов, но я не знаю, как это сделать. Льюис".
Арчи разорвал записку и позвонил телефонистке.
- Разбудите меня в семь.
- Но, сэр, уже почти пять...
- Я знаю.
В фойе "Восточного Амбассадора", как и ожидал Арчи, было почти пусто, поэтому он немного удивился, заметив мальчика в форме почтальона "Вестерн Юнион", несущего большую охапку телеграмм. Но еще больше удивился он, когда Кей Оркотт взяла трубку телефона после первого же звонка.
- Тебе же было приказано спать до половины девятого, - сказала она. Почему не слушаешься?
- А ты почему на ногах в такую рань?
- Рань? Да мы не спим с шести часов.
- Кей, я должен встретиться с твоей матерью.
- Поднимайся.
...Грейс Оркотт протянула Арчи руку. Несмотря на ранний час, она была безукоризненно одета и выглядела так, словно только что покинула салон красоты.
- Мне бы хотелось кое-что вам показать, миссис Оркотт.
- Грейс, пожалуйста.
- Грейс... Вы первая, кто это увидит.
- Не телеграмма, надеюсь? - Она кивнула на большое кресло, почти полностью заваленное желтыми конвертами. - У меня их и так уже штук пятьсот.
- Именины? - растерянно спросил Арчи. Грейс рассмеялась.
- Не у меня. И уж, во всяком случае, не у Робертса.
- Прочтите, пожалуйста, вот это. - Арчи протянул ей заявление Генри Роста. Грейс быстро пробежала бумагу глазами.
- Где вы это взяли?
- Тайна. Но документ подлинный, даю слово.
- Да, настал конец моему терпению. Сначала какой-то таинственный компьютер, потом фальшивые билеты, а теперь вот эта бумага. Я уже высказала Робертсу все, что думаю о методах работы его людей, и добавила, что он злоупотребляет доверием партии. Представляете, какие толки вызвала речь генерала Шоу?
- Миссис Оркотт, мне кажется, вы должны голосовать за Манчестера.
- Я согласна.
- Можно рассказать об этом?
- Всем и каждому. Мне претит эта мышиная возня в штабе Робертса. Кроме того, разумные люди за Манчестера.
В этот миг вошел почтальон "Вестерн Юнион" с новой порцией телеграмм. Грейс взяла с кресла один из конвертов и прочла:
"Муж и я просим Вас голосовать за Манчестера. Миссис Ивлин Фоули, Техас".
Арчи был потрясен. Грейс вскрывала одну телеграмму за другой, читая вслух лишь названия городов, откуда поступали депеши: Даллас, Эль-Пасо, Сан-Антонио, Пекос, Мидленд, Остин, Хьюстон, Корпус-Кристи, Галвестон, Тайлер, Бонем, Остин, Даллас...
- Не знаю, как в других штатах, но в Техасе, похоже, все за Манчестера, - сказала она.
Арчи не верил своим глазам. Он чихнул, вытер нос и проговорил:
- Ничего не понимаю.
- Простой народ поднимает голос, - сказала Кей. - Должно быть, это следствие речи генерала Шоу.
- Давайте позвоним и узнаем, организована эта кампания или нет, предложила Грейс. Она сняла трубку и попросила соединить ее с миссис Ивлин Фоули в Техасе. - Это Грейс Оркотт из Чикаго. Миссис Фоули, скажите, почему вы решили послать мне телеграмму?
Несколько секунд она молча слушала, потом поблагодарила и повесила трубку. Лицо ее выражало искреннее недоумение.
- Миссис Фоули сказала, что около трех часов утра ей позвонила подруга из Денвера и попросила послать кому-нибудь из делегатов телеграмму с призывом голосовать за Манчестера, потому что он против войны, а потом позвонить еще десятку знакомых и уговорить их сделать то же самое.
- Значит, это что-то вроде цепочки?
- Да, речь Шоу тут ни при чем.
- Боже мои! - воскликнул Арчи. - Если один человек звонит десятку других, а потом каждый из этих десяти... После шестого звонка получается миллион! Неужели как раз это и происходит?
- Я считаю, что заранее организовать такую кампанию невозможно, заявила Грейс. - Скорее всего она началась стихийно.
Арчи схватил руку Кей.
- Пошли, - решительно проговорил он. - Надо выяснить, что же все-таки творится.
В помещении "Вестерн Юнион" царил беспорядок. Звонили телефоны, стучали телетайпы, пели сигнальные колокольчики, рассыльные забирали у угрюмых и усталых дежурных все новые и новые тюки желтых конвертов. Эту работу выполняло по меньшей мере пятьдесят человек.
- Сроду тут такого не бывало, - сказал Арчи начальник почтового отделения. - Вся страна, похоже, помешалась на Манчестере. Телеграммы идут из всех штатов.
- А есть призывы голосовать за Робертса?
- Примерно одна телеграмма из двадцати, если не меньше. Мы работаем уже пятнадцать часов подряд, даже пересменки не проводили.
- Сколько всего депеш вы получили?
- Тысяч сто. Но они продолжают поступать.
Арчи и Кей выбежали с почты и помчались назад в "Хилтон". В номере Дю-Пейджа надрывался телефон. Арчи снял трубку.
- Мистер Дю-Пейдж? Это говорит редактор лос-анджелесской "Геральд". Мы узнали, что цепная реакция началась у нас в Калифорнии. Можете уточнить, где именно?
- Нет, - ответил Арчи. - Я удивлен не меньше вашего.
- Правда? Мистер Дю-Пейдж, наверняка этот телеграфный бум зародился в вашем штабе.
- Ничуть не бывало. К сожалению, тут ни у кого не хватило ума придумать нечто подобное. Однако вы должны признать, что такая кампания, организована она или нет, была бы невозможна, не испытывай нация огромной симпатии к Манчестеру.
- Согласен. И все же тут творится нечто невообразимое. Вся Калифорния буквально спятила.
- Разве это для вас новость? - спросил Арчи, и редактор расхохотался.
Схватив Кей за руку, Арчи потащил ее в номер своего кандидата. Джулия и Чарлз Манчестер завтракали вдвоем. Арчи наспех представил им свою спутницу.
- Мать Кей перешла на вашу сторону, - объявил он.
- Миссис Оркотт - мудрейшая женщина, - просияв, сказал Манчестер. Однако что же сегодня стряслось?
- Нечто фантастическое, - выпалил Арчи. - Даже не верится.
Он коротко ввел кандидата в курс последних событий.
- Где же все это началось? --взволнованно спросил Манчестер.
- - Никто не знает, но мне звонили из Лос-Анджелеса. Похоже, что там. Да не все ли равно, в конце концов?
Отведя Манчестера в сторону, он показал ему заявление Роста. Лицо кандидата омрачилось.
- Откуда это?
- Оби достал, - поколебавшись, ответил Арчи.
- Оби?!
- Да, поэтому я убежден, что документ подлинный.
- Неудивительно. На республиканском конвенте могут твориться подобные вещи, - покачал головой Манчестер. - Надеюсь, ты не собираешься передавать это газетчикам?
- Нет, покажу кое-кому в частном порядке.
Глухой гул, похожий на жужжание сердитого пчелиного роя, окутал зал "Мак-Кормик-Плейс". Делегаты, курьеры, зеваки, укравшие пропуска в партер или просто смявшие заслоны, нескончаемой вереницей медленно тянулись по проходам. Ложа прессы, способная вместить тысячу человек, впервые была забита до отказа. Зрители на галерке ругались из-за мест, то и дело вспыхивали потасовки.
Джо Терьюн, красный от злости, посмотрел на часы. Было без двадцати два, и вот уже десять минут как председатель безостановочно стучал своим молотком, тщетно требуя тишины. Наконец он не выдержал и заорал в микрофон:
- Повторяю: немедленно прекратить доставку телеграмм делегатам!
Льюис Коэн с улыбкой пожал руку Арчи.
- Для новичка ты неплохо управился с галеркой, - сказал он, глядя на бурлящие зрительские ряды.
- Скажи спасибо Оби, - ответил Арчи и чихнул. - Его идея.
Карл Флейшер швырнул трубку телефона и бросился к председателю.
- Джо, галерка забита сторонниками Манчестера! - воскликнул он. - Я требую отложить заседание!
Терьюн покачал головой.
- Я уже разговаривал с начальником охраны. Поддельные билеты не отличишь от настоящих. Мистер Дю-Пейдж! - обратился, он к Арчи. - Это вы приказали наделать фальшивых билетов?
- Ничего подобного! - Арчи погрозил Флейшеру пальцем. - Это его люди-напечатали несколько тысяч штук!
- Докажите! - завопил Флейшер.
- Мне их передала миссис Оркотт!
- Почему же в таком случае галерка скандирует "Манчестер"?
Терьюн разделил противников своим молотком и приказал им разойтись. Под трибуной стоял сенатор Флоберг. Сложив ладони рупором, он кричал:
- Джо! Джо! Прикрой микрофоны! Вас слышит вся страна!
Наконец из рядов зрителей послышалось дружное требование: "Голосуйте! Голосуйте!" Терьюн погрозил галерке молотком. На помосте Арчи кричал в ухо Льюису Коэну:
