Джил Бревер - Играй по-крупному
И в этот миг Стив бросился вперед. Незнакомец обернулась, увидел его и тоже ринулся в атаку.
Они стремительно столкнулись. Слышно было лишь тяжелое дыхание.
- Кто вы такой?
Незнакомец, не отвечая, ударил Стива в лицо. Удар был жесток, но Стив обхватил противника за талию и швырнул на землю. Жилистый незнакомец обладал немалой силой и ловко вскочил на ноги. Стив пытался разглядеть его лицо, но мешала шляпа.
Внезапно он пнул Стива, нога угодила под ребра и все тело пронзила резкая боль. Мужчина повернулся и бросился бежать. Стив во всю прыть кинулся в погоню. Алкоголь играл в его жилах, все вокруг казалось слегка смазанным.
Его противник внезапно остановился у заднего угла дома. Стив заметил, как блеснул металл. Револьвер...
Не останавливаясь, Стив атаковал, схватил мужчину за запястье и изо всех сил вывернул руку. Револьвер упал на землю.
Стив занес кулак, вложив в удар весь вес, однако противник оказался быстрее. Резкая боль пронзила желудок. Мужчина снова побежал, пытаясь скрыться в глубине парка.
Стив корчился от боли, но пытался продолжить погоню. Нужно догнать врага и выяснить, кто он такой. Может быть, это тот парень с густыми бровями?
Держась в тени деревьев, незнакомец мчался по парку. Стив ринулся сквозь олеандровые заросли и перепрыгнул через ограду, чтобы отрезать беглецу дорогу.
Они снова столкнулись и какое-то время обменивались яростными ударами, пока Стиву не удалось захватить руку противника и швырнуть того на землю.
Незнакомец проворно извернулся, вскочил и слова побежал. Он перепрыгивал через клумбы, протиснулся через кусты роз и помчался к старому кирпичному коттеджу для гостей.
Стив, задыхаясь, следовал за ним. Он явно был не в форме. Болело сердце, в боку кололо, голова раскалывалась от боли.
Позади гостевого домика стоял сарай для садового инвентаря. Мужчина помчался за него, в густую тень старых дубов.
Стив завернул за угол и увидел темную фигуру, замахнувшуюся мотыгой. В следующее мгновение та обрушилась на его плечо. Он хотел перехватить удар, но не сумел. Вновь и вновь на него обрушивалось смертельное орудие. Он слышал, как гортанно крякает мужчина, замахиваясь для удара.
Стив прыгнул вперед, споткнулся о какой-то корень и рухнул на колени. Он поднял руки, закрывая голову, но было слишком поздно.
Мужчина снова замахнулся. Стив видел, как стремительно летит убийственный снаряд. Тьму разорвала ослепительная молния, и он рухнул на землю.
Оглушенный ударом, Стив слышал, как сквозь сон, треск черенка, задевшего за стену, и приглушенный шум торопливо удалявшихся шагов.
Стив попытался встать, но сумел лишь подняться на колени и с гудящей головой пополз через сад. Затем, шатаясь, встал и поплелся к дому.
Шагов беглеца он больше не слышал. Стояла тихая ночь. Массивная громада дома выделялась на фоне чуть светлеющего неба, и легкий ветерок тихо шелестел в верхушках сосен.
Он остановился и прислушался.
В конце квартала зажужжал стартер. Взревел мотор, машина с бешеной скоростью промчалась по улице.
Стив вспомнил про револьвер. Может быть, тот что-то прояснит? Стив, спотыкаясь, прошел черным ходом, достал из шкафа фонарь, который всегда держал наготове, и поспешил назад.
Голова готова была взорваться, ужасно болело то место в боку, куда его пнул незнакомец.
Он тщательно обшарил землю в том месте, где должен был валяться револьвер. Оружие исчезло. Не иначе мужчина подобрал его, когда бежал к машине.
Стив остановился под соснами, выключив фонарь и глядя в сторону дома.
Теперь все огни погасли - и в спальне Эды, и в комнате девушки. Может быть, мужчина пытался обратить на себя чье-то внимание?
Голова болела все сильнее. Стив обливался потом и отчаянно задыхался.
Кое-как он доковылял до крыльца и вошел в дом. Все происшедшее казалось слишком невероятным. В доме по-прежнему стояла тишина. Мягкий диван, пепельница на полу рядом с ним - ничего не изменилось. Он сел на край дивана, фонарь выскользнул из занемевших пальцев и упал на ковер.
Стиву нужен был отдых, но заснуть он не мог.
На кухне он нашел пузырек с болеутоляющими таблетками и принял три штуки. Потом со стаканом воды в руке прислонился к раковине и стал ждать. Вскоре боль ослабела. В столовой нашелся чистый стакан, и Стив налил себе виски. Выпил и налил еще, зная, что напьется допьяна.
Может быть, это даже полезно. Не нужно только слишком злоупотреблять.
Незнакомец был его единственным шансом. И он его упустил. Опять неудача.
13
Спустя час он позвонил Родсу домой. Тот спал. Когда он узнал Стива, его голос зазвучал энергичнее.
- А, Стив, прекрасно. Что случилось на этот раз, черт побери?
Он рассказал о незнакомце.
Родс хмыкнул.
- И что теперь, по-твоему, я должен делать?
- Я только хотел тебе рассказать...
- Советую тебе не встревать в это дело, Стив. Я серьезно. Это наша забота. Держись от него подальше!
Ему показалось, или в голосе Родса действительно прозвучала симпатия?
- Ты начинаешь мне верить? - поспешил спросить Стив.
- С чего ты взял?
Стив перехватил трубку в другую руку. Ответа он не знал.
- Ты уже что-нибудь выяснил насчет отпечатков пальцев на стакане? спросил он наконец.
- Нет. Ложись спать.
Прежде чем Стив успел ответить, Родс положил трубку. Послышались короткие гудки.
Стив долго сидел на диване, упорно и напряженно отыскивая хоть какую-то разгадку. Потом подумал о Клер. Она единственная понимала его положение, и, похоже, верила ему. Он вспомнил ту минуту, когда Клер кинулась ему навстречу. У неё был такой нежный взгляд...
Он должен её видеть. Прямо сейчас.
Была глубокая ночь. Скоро начнет светать.
Он оделся, сунул в карман сигареты и поехал сквозь белесый рассвет к её дому. Может быть, они вместе что-нибудь придумают...
Мысль, которая уже мелькала у него в голове, начинала обретать конкретную форму. Но он вновь и вновь гнал её прочь.
У двери в квартиру Клер Стив нажал кнопку звонка и подождал. Возможно, она спит и не слышит.
Звонок настойчиво звучал в притихшем доме. Никто не открывал.
Ему нужно её увидеть!
Стив подергал дверь, постучал, потом постучал громче. Все было тихо. В конце концов он повернул ручку. Дверь открылась.
Слишком непохоже на Клер - оставлять дверь незапертой. Поколебавшись, он вошел. В небольшой, красиво и современно обставленной гостиной, горел свет. Комната выглядела как обычно.
- Клер! - позвал он и остановился посреди комнаты.
На окне, выходившем на улицу, жалюзи были опушены. Дверь в спальню закрыта. Он заглянул в небольшую кухоньку. Над плитой горела лампа, в раковине стояла кофейная чашка.
Теперь Стив ни на шутку встревожился. Клер не могла лечь спать, оставив весь свет включенным!
Он открыл дверь спальни. Комната была ярко освещена. Горели розовый ночник и обе лампы на туалетном столике. Постель с голубыми простынями была едва примята, но на ней явно кто-то спал.
Стив был в растерянности. Что ему делать? Куда она ушла?
Он заглянул в ванную. Из крана капала вода. Горела лампа над аптечным шкафчиком.
- Клер!
Он заглянул даже в стенной шкаф. Потом ещё раз в спальню и кухню. Клер нигде не было.
Стив поспешно покинул квартиру.
В такую рань она ещё не могла быть на работе. Кроме того, Клер всегда вставала в последнюю минуту. Затем где-нибудь по пути наспех выпивала чашку кофе. Завтракала только поздним утром. Все увиденное совсем на неё не похоже. Очевидно, вечером она приходила домой и отсутствовала не всю ночь, хотя следовало учитывать и такую возможность.
Могла ли она вчера вечером выйти ещё раз, после того, как уже легла? Вполне возможно. Все было возможно. Судя по тому, как выглядело все в квартире, лучше ему вообще об этом не думать.
Он притормозил на углу у телефонной будки, вошел в нее, нашел в справочнике номер родителей Клер.
К телефону подошел отец.
- Нет, я ничего не знаю. Что-нибудь не так?
- Нет, все в порядке, - поспешил заверить Стив. - Просто я звонил Клер домой, и никто не ответил. Ничего срочного. Вероятно, она ещё спит.
- Да, - голос отца звучал очень сдержанно. Как и все остальные знакомые и друзья, мистер и миссис Барроу тоже думали, что Стив и Клер поженятся. Вероятно, он слышал о последних новостях.
Стив позвонил в универсальный магазин, где Клер работала. Может быть, она уже там? Но никто не ответил.
Он попытался вспомнить её друзей. Никто не приходил на ум - они были так близки, что она никем больше не интересовалась.
Где же она могла быть, черт возьми?
Он проезжал через центр. Город ещё спал, хотя утро уже окрасило улицы бледным светом зари. Время от времени встречалась тележка молочника или одинокий автомобиль - и все. Иногда попадался подгулявший посетитель из ночного клуба. Светофоры ещё оставались включенными на желтый свет и предупреждающе подмигивали.
