Подарок смерти - Наталия Николаевна Антонова
– Скоро мы тут у тебя устроим музей! – пригрозила Леокадия.
– Нет! Лучше устроить фестиваль! – загорелся генерал. – Фестивали клубники проходят в США! А мы чем хуже!
– И где у них фестиваль? – заинтересовалась Мила.
– Во Флориде в городе Плантсити и Техасе в городе Пасадена, – охотно ответил генерал. – В Пасадене местные жители посадили клубнику в 1900 году, когда ураган уничтожил все посевы. После того как она спасла жителей от голода, её объявили символом города.
– Молодцы, – похвалила американцев начала прошлого века Андриана.
– В добрые времена фестиваль клубники проходил 4 июня на Украине, – вздохнул Полуянов.
И все три женщины тоже вздохнули.
– Ладно, девчонки, ещё всё наладится, – счёл своим долгом ободрить их генерал.
На даче был ещё один человек, профессор романо-германских языков Иннокентий Викентьевич Лавидовский, который не промолвил за всё это время ни слова. Зато успел набрать уже две корзины клубники.
– Иннокентий! Ты чего молчишь? – не выдержав, спросил генерал.
– Я клубнику собираю, – ответил профессор.
В результате, зачарованная своими воспоминаниями, Андриана купила полкило красивой клубники, хоть и предчувствовала, что её покупка – деньги, выброшенные на ветер.
Вернувшись домой, Андриана сунула ключ в замочную скважину, и он повернулся только один раз. Сыщице стало ясно, что в её квартире кто-то есть, разумеется, кто-то, кроме ее гладкошерстных кошек Фрейи и Маруси.
Этим «кто-то» мог быть только один-единственный человек – Артур Владимирович Соколов, внук её первой и, как впоследствии оказалось, единственной любви.
Артур свалился ей как снег на голову около двух лет назад. Увидев его впервые, она подумала, что сходит с ума, так как перед ней стоял её ничуть не постаревший за пятьдесят лет бравый курсант лётного училища, а потом лейтенант, сделавший ей предложение, не получивший согласия лететь вместе с ним по месту службы и отбывший один. Артур женился. А она, Андриана, так и не обзавелась семьёй. И вот спустя столько лет он отправил ей привет из их общей юности – своего внука.
Печальным оказалось то, что к моменту знакомства Андрианы с Артуром-младшим Артура-старшего уже не было в живых.
И как-то так само собой получилось, что она быстро привязалась к этому мальчишке, перешла с ним на «ты» и доверила ему ключ от своей квартиры. Обе её кошки влюбились в Артура по уши, и когда он гостил у Андрианы, предпочитали его общество обществу хозяйки.
Вот и сейчас Артур, как говорится, «принёс работу на дом», он поздоровался с ней, не отрывая глаз от монитора, а пальцев от клавиатуры. Кошки лежали рядом на полу, хотя обычно предпочитали лежать на чём-то более мягком, например на диване или кровати.
– Клубнику будешь? – спросила Андриана.
Он кивнул. Она вымыла ягоды и, разделив их пополам, положила на две тарелки. Одну поставила рядом с локтем Артура, другую взяла себе и отправилась с тарелкой на кухню.
– Какая гадость, – донеслось до неё.
Клубника на вкус на самом деле была отвратительной. Впрочем, она пришлась бы по вкусу любителям пожевать на досуге парафиновые свечи. Но Андриана всё равно почему-то обиделась. «Мог бы и промолчать», – подумала она. Потом взяла книгу, вошла в зал, села за стол и стала читать сборник пляжных детективов. Кошки к этому времени забрались на диван.
Андриана время от времени отрывалась от чтения и смотрела на часы.
Когда она оторвалась в очередной раз, то, к своему неудовольствию, отметила, что, несмотря на её присутствие, Артур уже второй час сидел, уткнувшись в ноутбук. Андриана решила переключить его внимание на себя.
– Артур, – позвала она.
– Ну, – отозвался он, по-прежнему не отрывая глаз от ноутбука.
– Ты говорил, что дед просил тебя приехать ко мне сразу же.
– Говорил, – кивнул он, не поворачивая головы.
– Но ты ждал целых два года.
– Ты меня уже спрашивала об этом сто раз, и я сто раз объяснял тебе, что я закладывал основы своей будущей карьеры.
– Но ведь я могла умереть за это время! – воскликнула Андриана, капризно поджав губы.
– Могла, – усмехнулся он и наконец посмотрел в её сторону и констатировал: – Но не умерла же.
Андриана сердито фыркнула.
– И думаю, что будешь здравствовать лет до ста как минимум, испытывая моё ангельское терпение, – проговорил Артур и глубоко вздохнул.
Она задумалась, а потом спросила:
– Выходит, твоя карьера тебе дороже меня?! Живого человека?
– Андриана, прекрати! И попробуй рассуждать здраво! – ответил он устало. – Нужно быть идиотом, чтобы пустить свою жизнь псу под хвост ради капризов абсолютно неизвестной мне старушки.
– Я не старушка! – она вскочила из-за стола и топнула ногой.
– Ладно, будь молодушкой, – отмахнулся он.
– Твой дед любил меня!
– Наверное, – проговорил он равнодушно.
– Что значит «наверное»?
– Только то, что женился он не на тебе, а на моей бабушке!
– Почему ты злишься?
– Потому что я занят делом, а ты отвлекаешь меня своими глупостями.
– Делами ты можешь заниматься у себя дома!
– Хорошо, – покладисто согласился он, закрыл ноутбук и встал.
– Ты куда? – переполошилась она.
– Домой. Заниматься делами.
– Они что, не могут подождать?
– Нет. Я должен выполнить работу к определённому числу.
– Ну и иди, – обиделась Андриана.
Он не сказал ей больше ни слова, потрепал подбежавших к нему кошек и ушёл.
Андриана попыталась привлечь к себе Фрейю и Марусю, но они обе отвернулись от неё и гордо удалились из комнаты.
– У, предательницы! – вырвалось у неё.
Кошки даже хвостом не вильнули.
Андриане Карлсоновне срочно потребовалось успокоиться, привести нервную систему в порядок. И как известно ещё со времён Карлсона, лучшим лекарством в мире является варенье. Оно помогает практически от всех болезней.
Поэтому сыщица достала столовую ложку и пол-литровую банку клубничного варенья. Открыла ее, вздохнула и принялась есть.
Погружённая в свои невесёлые мысли, она подносила ко рту одну ложку за другой. И с каждой новой порцией ей становилось всё лучше. Окончательно она почувствовала, что обрела душевное равновесие, только когда ложка застучала о дно банки. Андриана Карлсоновна только сейчас посмотрела на банку и увидела, что она абсолютно пуста!
Поначалу её глаза расширились от удивления, она подняла емкость и потрясла ею в воздухе, точно варенье могло спрятаться, став невидимым. Но банка была не только почти прозрачна, но и легка. «Итак, я его съела, – констатировала Андриана Карлсоновна, – теперь понятно, почему моей хандры как не бывало. Целительная сила лакомства справилась с ней в два счёта», – подумала она удовлетворённо.
И сам собой сложился гимн.
ГИМН ВАРЕНЬЮ
Варенье из фруктов, варенье из ягод —
Лекарство от хворей, забвенье
