Загадочная подсказка - Гилберт Виктория

– Помощница Кэма сказала, что он не был потомственным богачом.

– Черт возьми, нет. Он был одним из тех миллионеров, которые добились всего сами. Возможно, в этом и заключалась одна из проблем… – Винс прочистил горло. – Ну, мне всегда казалось, что он немного разочарован сыном. Он почти не говорил о нем, разве что упоминал, что Кэмерон изучает то или это. Мой журналистский радар улавливал некоторую напряженность между ними, особенно из-за того, что Ал, казалось, всегда неохотно обсуждал будущее своей экономической империи, как будто знал, что долго она не протянет. По крайней мере, не в том виде, в котором он ее создал.

– И он все равно оставил все Кэму?

– Насколько я знаю. – Винс поднялся. – Я возьму пиво. Уверена, что ничего не хочешь?

– Если только немного воды. – На самом деле я бы не отказалась от бокала вина, но, быстро взглянув на часы, поняла, что еще рано для алкоголя. У меня имелись твердые убеждения на этот счет, основанные на прошлом опыте. «Ты не захочешь оказаться на этой дорожке», – напомнила я себе, вспомнив, что может произойти, когда алкоголь становится защитой от плохих переживаний. Или просто способом избежать невзгод.

Я перевела взгляд в другой конец комнаты на большую картину с изображением ледника. Простые линии и холодная атмосфера выполненной в оттенках белого работы придавали гостиной мрачности. И мне стало интересно, что побудило Винса обставить дом в таком минималистичном стиле. Когда я с ним познакомилась, он напомнил мне неряшливого Коломбо, а вот его окружение скорее подходило депрессивному детективу из скандинавского романа в стиле нуар.

Винс быстро вернулся, протянул мне стакан воды, а затем поддел «язычок» на банке. Прислонившись к изящному низкому столику, он потягивал пиво и мгновение изучал меня.

– Я так понимаю, ты хочешь, чтобы я помог отыскать какую-нибудь информацию, которая могла бы помочь Клю? Наверное, можно поспрашивать окружающих. Не то чтобы мне было дело до будущего этого парня, но я точно не хочу, чтобы ты осталась без работы.

– Буду благодарна. Я здесь новенькая, и у меня нет твоих связей.

Винс сделал еще один глоток, а затем стал рассуждать:

– Я думаю, в качестве одной из версий можно рассмотреть других ее молодых людей. Сомневаюсь, что Кэмерон Клю стал первым парнем, с которым встречалась Эшли Аллен. Насколько я понимаю, она была привлекательной и богатой девушкой.

– Верно. Вряд ли Кэм единственный ее бывший. Я видела ее лишь раз, но даже тогда поняла, что она из тех девушек, которые коллекционируют кавалеров с такой же легкостью, с какой покупают дизайнерские туфли.

– И не стоит забывать, что она наследница фармацевтической империи, – продолжал Винс. – Кто знает, вдруг какой-нибудь недовольный пациент, на которого негативно повлиял один из препаратов компании, решил выместить свой гнев на дочери владельца?

Я одобрительно кивнула:

– Дельное замечание. Эшли могла стать мишенью по целому ряду причин, ни одна из которых не связана с Кэмом.

– С другой стороны, – Винс сделал еще один большой глоток пива, – у Клю есть мотив, средства и возможности, все это указывает на него как на убийцу. Но я согласен, он не единственный вариант.

– Хотелось бы верить, что власти проработают все сценарии, – заметила я. – А поскольку я не уверена, что они как следуют справятся со своей работой…

– Хочешь несколько ускорить этот процесс? – Винс ухмыльнулся и сжал банку пива, раздавив ее кулаком. – Что ж, рассчитывай на меня. Никогда не мог устоять перед небольшим расследованием.

– Спасибо. – Я встала и посмотрела ему в глаза. – Может, начать с твоих бывших осведомителей? Узнай, не в курсе ли они, какие проблемы были у Эшли Аллен с местными жителями.

– Сделаю. А что ты будешь делать? – Винс оглядел меня с головы до ног. – Имею в виду – после того как возьмешь выходной, чтобы оправиться от утреннего шока.

– Использую свое давнее знакомство с Джеммой Аллен, чтобы оправдать визит к скорбящей семье. – Я поморщилась. – Звучит ужасно, я знаю.

Винс отсалютовал мне мятой банкой из-под пива:

– Нет, именно так и поступил бы хороший репортер.

Глава 13

Лорен позвонила мне в понедельник вечером. Она сообщила, что полиция продолжает работать в Эйркрофте, поэтому во вторник и среду мне лучше остаться дома.

– Кэм считает, вы могли бы вернуться к работе в четверг, хотя, возможно, и не в библиотеке. Но он планирует принести с чердака еще одну часть новой книжной коллекции. Если поставить стол в музыкальной комнате, вы сможете работать там до тех пор, пока не будет готова библиотека, – сказала она мне.

– Отлично. Пока у меня есть ноутбук и место, где можно разложить книги и заметки, я могу работать где угодно. – Я уставилась на фотографию Бейли в роли Норы в «Кукольном доме», которую повесила над комодом. – Кстати, я узнала, что в среду семья Алленов принимает в своем доме друзей и родственников, чтобы они могли выразить соболезнования. Пожалуйста, сообщи Кэму, что в этот день я планирую заглянуть к ним. Не уверена, что мой визит поможет выяснить что-то полезное, но считаю, стоит потратить на это время, особенно учитывая, что в данный момент я не могу работать в Эйркрофте.

– Прекрасная мысль. Большое спасибо. Я тоже планирую в ближайшие дни переговорить с местными. – Лорен прочистила горло. – И вот еще что, Джейн, – и это говорю я, а не Кэм, – пожалуйста, постарайся не переусердствовать, играя в детектива-любителя. Я знаю, Кэм заявил, что считает подобные мероприятия частью нашей работы, но вы на это не подписывались.

– Я совсем не против такого занятия, но не уверена, что из меня получится блестящий детектив. Я не из тех, кто способен легко вести светскую беседу с незнакомцами.

– Держу пари, у вас все получится. Вы произвели впечатление на Кэма. – Судя по голосу Лорен, ее это развеселило. – Он утверждает, что у вас необычайно логический склад ума.

– Ты имеешь в виду для женщины?

– Об этом он не упоминал, но, вероятно, подразумевал. При всех своих недостатках Кэм совсем не женоненавистник.

– Просто я уже слышала в свой адрес подобную похвалу, но с оговоркой «для женщины», очевидной даже тогда, когда ее не высказали вслух. – В душе я ругала себя за привычку предполагать худшее, когда слышала подобные комментарии. Я не хотела, чтобы Лорен думала, будто я всегда сосредоточена на негативе. – Извини, если прозвучало немного грубо.

– Думаю, вас можно простить, особенно после сегодняшнего, – снисходительно проговорила Лорен, а затем пожелала мне приятного вечера.

Как только я нажала «отбой», сотовый зазвонил снова, на этот раз воспроизводя фрагмент из песни «Children Will Listen» Сондхайма, мелодии, которую я поставила на контакт дочери.

– Мама! – Звонкий голос Бейли зазвучал в динамике телефона. – Я увидела в новостях, что в месте, где ты работаешь, произошло убийство. Как это так?

Заверив дочь, что со мной все в порядке и мне ничто не угрожает, я посвятила ее в те немногие подробности, которые знала.

– Я видела эту девушку лишь однажды, но потеря кого-то настолько юного это всегда трагедия. Думаю, ей было всего двадцать восемь или около того. – Я крепче сжала сотовый. Тридцатилетняя Бейли тоже была привлекательной жизнерадостной молодой женщиной. Мысль о том, что я могу потерять ее, мгновенно превратила мои чувства к Алленам в еще более искреннюю симпатию.

– Жертва – бывшая твоего нового босса? Ой! Тогда власти будут следить за ним. Сама ведь знаешь, партнер часто оказывается убийцей. Или по крайней мере, – хриплый смех Бейли эхом отозвался у меня в ушах, – так бывало в сериалах, в которых я снималась.

– Вот только это настоящая жизнь. Так что не думаю, что нам стоит строить предположения, – остановила ее я. – В любом случае хватит об убийстве. Как твой тур?

– Как обычно и бывает, утомительно, но в то же время захватывающе.

– Как Чарли? – Я надеялась, что ответ меня приятно удивит. Уже больше года Бейли встречалась с Чарли Хемпстедом, коллегой-актером. Они чрезвычайно обрадовались, когда их пригласили в национальную гастрольную труппу «Отверженных» на роли Мариуса и повзрослевшей Козетты, а вот я была настроена скептически. «Они будут слишком много времени проводить вместе, чтобы чувствовать себя комфортно», – подумала я тогда, опасаясь нагрузки на Бейли, когда ей придется путешествовать и выступать с Чарли после их неминуемого расставания.