Павел Амнуэль - Мир «Искателя», 2004 № 04
Она наверняка знала, что позади нее сидят убежденные противники «легкого наркотика».
Ее шеф пожал плечами и полез в карман.
— Послал же мне Господь курящую секретаршу. Ника, ты вводишь меня во искушение.
Однако же в кармане ничего не обнаружилось. Всю дорогу его не покидала уверенность в том, что он что-то забыл, и вот теперь стало понятно, что именно.
— Ладно, тогда я на секундочку, раз уж у нас так неудачно сложилось.
Визжа тормозами, машина остановилась у коммерческой палатки, хлопнула дверь, послышалось ритмичное «цок-цок» каблучков. Вероника выскочила из «Вольво», несмотря на всеобщие протесты, и побежала к ларьку, на ходу вытаскивая кошелек.
В салоне воцарилось молчание, тем более ощутимое, что за мгновение до этого, разговор достиг своего апогея. Мельников беспокойно выглянул в окно, его пальцы зажили собственной жизнью, вновь отстукивая быструю мелодию на крышке «дипломата». Иван откинулся на сиденье, опустил стекло и выкинул какой-то мусор. Сам Алексей нервно зевнул, стараясь сдержать себя и не смотреть в боковое стекло, туда, где Вероника торопливо расплачивалась за купленные пачки. Спустя несколько секунд снова послышалось «цок-цок», дверь открылась. Алексей увидел пушистые темно-серые лосины и, до уровня груди, светлый свитерок под яркой трехцветной курткой олимпийской сборной России. Через мгновение Вероника нагнулась, одновременно протягивая Алексею пачку «Сити», ее худенькое личико озорно улыбалось совершенной операции. Она села на сиденье, завела мотор и вырулила на проезжую часть к недовольству тех, кто вынужден был тормозить, уступая дорогу новому ездоку.
— Соскучиться, я надеюсь, не успели? Алексей, эта марка тебе подойдет, а то «Данхилла» не было? — Ответить он не успел, последовала новая фраза: — И помоги, пожалуйста, снять куртку, а то я совсем запарилась.
Серафима еще только сушила волосы, когда зазвонил телефон.
Бросив фен на так и не убранную кровать, она недовольно тряхнула волосами, заранее предчувствуя имя звонившего и те слова, с которыми он в первую очередь обратится к ней. Не то что этот человек был ей неприятен, может, даже напротив, но намечаемый разговор не оставлял иной возможности, кроме как обмен резкими фразами. Сняв трубку, она убедилась в том, что не обманулась в дурных предчувствиях.
— Слушаю.
— Это Павел. Сима, Алексей здесь? Попроси его подойти на минуточку.
Молчание продлилось секунд пять. Серафима побарабанила пальцами по столешнице, исполнив некий мотивчик и глубоко вздохнула, прежде чем ответить.
— Он уехал только что. Минут десять назад, не больше.
— Куда, в Икшу? — Он мог бы и не уточнять, расписание Алексея ему было известно, как и Серафиме.
— Да.
Павел не услышал, почувствовал ее ответ.
— Ах ты, черт! — ее собеседник позволил себе ругнуться и стукнуть кулаком по чему-то твердому, должно быть, крышке стола, так что в трубке задребезжало. Резкий звук заставил Серафиму вздрогнуть всем телом и непроизвольно сжаться. — Ты же сама уверяла меня, что он не будет спешить, поедет через час, никак не раньше.
Она снова молчала. Павел не выдержал:
— Так, да?
— Да, прости, я здесь ни при чем. Он сорвался ни с того ни с сего, начал собираться… Машина пришла раньше времени или у него снова что-то в записях перепутано. Ты же знаешь, Паш, у Алексея в голове ничего не держится, — она говорила быстро, глотая слова, едва не первое попавшееся, что приходило ей в голову. Говорила и нервно крутила телефонный шнур свободной рукой.
— Знаю, — неохотно выговорил он.
— Ну а когда пришла машина, он подхватился и полетел. Я даже не успела…
— Кто с ним был?
— Как я и говорила: поверенный, Мельников, ты его помнишь. Алексей, — она снова испытала неудобство, — при тебе его пригласил. Ну и секретарша, конечно.
— Стандартный набор, — произнес Павел и как-то неожиданно замолчал.
Пауза продлилась довольно долго.
— Паш, а это серьезно? — В трубке что-то щелкнуло. Серафима испуганно отпустила шнур.
— Не знаю, — довольно резко отозвался он, — пока не знаю, — и тут же добавил: — Может, ты подъедешь, пока я буду эти дела делать?
— Я? — что-то внутри у нее похолодело от этой неожиданной, но вполне предсказуемой просьбы. Новое предчувствие? — она не знала верного ответа, пока не знала. — Нет, я… Но зачем?.. Подожди, Паш, а договор, с ним-то что?
Недовольство на том конце провода, не обозначенное словами, она почувствовала буквально кожей. Павел негромко кашлянул и пробормотал:
— Теперь, как ты сама понимаешь, я не могу быть настолько уверен. Тем более что с другой стороной мне давно уже не приходилось общаться тет-а-тет, я же говорил тебе. Так что…
В этот момент связь прервалась. Не то Павел сам дал отбой, не то что-то случилось на линии. Серафима медленно вернула поблескивающую золотом трубку на рычаги — телефон тренькнул в ответ — и повернулась к кровати. Взяв в руки фен и так и не включив, с минуту, если не больше, просто стояла недвижно, разглядывая его со всех сторон. Ей на какое-то мгновение показалось, что она сжимает в пальцах рукоять тяжелого пистолета, непонятно зачем; странное это ощущение продлилось совсем недолго и исчезло так же неожиданно, как и появилось.
Некоторое время Серафима еще прислушивалась, не зазвонит ли телефон. Но звонка не было. Тогда она сама подошла к телефону, набрала номер.
— Павел, может, ты сам подъедешь? Ну, хоть на полчасика, — почти умоляюще произнесла она и тут же одернула себя. После паузы добавила: — А то я начинаю нервничать.
На том конце линии помолчали недолго.
— Сейчас не получится. Никак. Извини.
— Тогда, может, завтра. Скажем, ближе к вечеру, если тебе удобно.
— Не знаю. Не могу сказать. Ты сейчас мне задачу поставила, не приведи Господи. Я просто сбит с толку, даже не знаю, как мне вообще за дело взяться, с какой стороны.
— Но я же говорила тебе, — торопливо начала она снова, подозревая, что именно от произнесенных теперь слов зависят дальнейшие действия собеседника, — я ни сном ни духом. Алексей сам до последней минуты не подозревал, вел себя как обычно, никуда не спешил. И тут на тебе, приехали… — Серафима помолчала, но, не слыша реакции Павла, продолжила: — Ты же знаешь, я ведь сама предупредила тебя, если будут какие изменения, сообщу в первую очередь. Зная Алексея…
— Могла бы сразу позвонить, — наконец произнес он, немного спокойнее.
— Ты просто меня опередил. Я собиралась, но не могла же я сразу…
— Ладно, я понял. Понял. Подумаю, можно ли что теперь сделать. Потому как…
Она его перебила:
— Пожалуйста, попробуй, — Серафима хотела что-то добавить, но так и не решилась произнести вслух, а потому просто повторила: — Пожалуйста.
И замолчала, вслушиваясь в тишину, установившуюся на том конце трубки. Ей и хотелось, и не хотелось, чтобы он приехал. Потому как, если приедет, значит, дела пошли столь неудачно, что все откладывается до следующего раза. А она еще сама не могла понять, нужен ли ей этот следующий раз или уж лучше все пускай решается именно сегодня.
Голос наконец отозвался. И отдавал холодным позвякиванием металла:
— Хочу тебе напомнить, что это уже второй раз. Второй. Мне кажется, ты чего-то и в этот раз недоговариваешь.
— Но я…
— В прошлый раз было то же самое.
— Нет, в прошлый раз я сама тебя предупредила. Ты просто не успел выехать. Если бы ты сразу выехал, как я сказала, тогда бы у тебя все получилось, — пробормотала она, вслушиваясь в нетерпеливые нотки собеседника.
— У нас, — поправил он. — Не так здорово действовать, когда дело в минутах. Ты их мне не дала, — но он уже остыл. И добавил спокойно: — Я сейчас звонил Алексею, он что, не захватил свой сотовый?
— Захватил, — внезапно Серафима почувствовала озноб. Но не холодный, а какой-то теплый, почти приятный. И добавила: — Точно. Может, ты все же приедешь?
— Значит, забыл зарядить. Или выключил, — Павел ее не слушал. — Может, и так. Счастливые часов не наблюдают.
На этом связь снова прервалась.
Положив телефон на базу, Павел с полминуты просто сидел за столом, смотря сквозь стекло в окна соседнего дома. Ничего примечательного видно не было, большая часть из них была либо закрыта от солнца жалюзи, либо тонирована, узнать, что же происходит внутри, ему было не суждено. Да и едва ли интересно, обычный конторский дом, копия того, в котором находился он сам.
Он с трудом заставил себя оторвать взгляд от ничем не примечательного зрелища, вернуться в кабинет. К насущным проблемам, которые только еще предстояло решить, чем быстрее, тем лучше. И сегодня промедление принесет лишь новую порцию неприятностей.
Павел машинально вынул из лежащей перед ним пачки сигарету, не глядя, выдвинул ящик стола, в котором должна была лежать зажигалка. Что-то глухо стукнуло о борт — он слишком резко выдвинул ящик, — глухо и тяжело, от неожиданного этого звука он вздрогнул и опустил взгляд.
