Мэри Кларк - Папочка ушел на охоту

Главной радостью ее жизни стал дом, который ей купили родители пять лет назад. Построенный по индивидуальному проекту, он был одноэтажным, но большим и очень красивым, из камня и дранки, с огромной кухней и оранжереей. Участок сбегал к озеру и подчеркивал красоту дома и территории вокруг. Годовая выплата, которую получили Гас и Лотти, позволила Гретхен в будущем не беспокоиться о налогах, страховке и необходимом ремонте.

Гретхен любила свой дом, как другие женщины — детей. И при каждом удобном и неудобном случае доставала фотографии, чтобы похвастаться: внутри и снаружи, в разное время года. «Я как будто живу в раю», — говорила она, демонстрируя снимки новым восхищенным зрителям.

Именно такого счастья Гас и Лотти желали своему единственному ребенку, особенно когда начали стареть. И как раз по этой причине сейчас Лотти велела Гретхен не рассказывать о доме во время прощания с Гасом и вообще оставить все фотографии дома.

— Я не хочу, чтобы ты их кому-нибудь показывала, — предупредила она дочь. — Ни у кого не должно возникнуть вопросов, где мы с твоим отцом взяли такие деньги, чтобы тебе помочь. А кроме того, ты ведь знаешь, что папа должен был заплатить налог на все, что он тебе подарил. — Лотти приложила голубой галстук к костюму, висевшему на вешалке, и пристроила его на кровати рядом с Гретхен. — Если ты не хочешь платить налоги, которые сама не в состоянии потянуть, держи рот на замке.

— Мама, я понимаю, что ты расстроена, но тебе не нужно так со мной разговаривать, — сердито заявила Гретхен. — И еще я бы хотела знать, почему ты спешишь похоронить папу. Почему ты не заказала пристойную поминальную службу в церкви? Он ведь ходил туда каждую неделю и был там помощником.

Гретхен, пока говорила, слегка сдвинулась и оказалась на рукаве синего костюма, который миссис Шмидт разложила на кровати.

— Встань! — рявкнула Лотти. — И одевайся. — У нее дрогнул голос. — Мало того, что мне приходится собирать папины вещи и что его больше не будет с нами сегодня, завтра, на следующей неделе и вообще никогда, так я еще вынуждена с тобой спорить! А я этого не хочу, и еще я не хочу, чтобы ты лишилась своего чудесного дома. Папа слишком много за это отдал.

Когда Гретхен встала, Лотти открыла ящик комода, собираясь достать оттуда нижнее белье, носки и рубашку, чтобы отправить их в похоронное бюро.

— А насчет того, что я спешу похоронить папу, — быстро проговорила она, — разве ты не читаешь газет, не понимаешь, что они пишут? Они практически заявляют, что папа встретился там с Кейт, чтобы устроить пожар. Он был недоволен тем, что его уволили. Он работал не хуже, чем всегда, когда Джек Уорт отправил его на пенсию. Именно Кейт настояла на том, чтобы ему выплатили годовую зарплату, кроме пенсии. То, как это дело видят газетчики и пожарные, звучит так: Кейт хотела сжечь комплекс и попросила твоего отца это сделать. Если репортеры узнают, что у нас сегодня прощание, они заявятся со своими камерами, а вместе с ними — толпы зевак, которые придут только потому, что захотят попасть на газетные снимки. А теперь одевайся.

Оставшись наконец одна, когда дочь ушла одеваться, Лотти закрыла дверь. «О Гас, Гас, зачем ты отправился на встречу с ней? — повторяла она, выбирая майку и боксеры. — Я же тебя предупреждала, что добром это не кончится. Я знала. Почему ты не захотел меня послушаться? И что будет с нами теперь? Я понятия не имею, что мне делать. Совсем».

В половине четвертого миссис Шмидт приехала одна в похоронное бюро Уолтерса.

— Когда мы с вами все обсуждали, я сказала, что гроб должен быть закрыт, — прошептала она Чарли Уолтерсу, владельцу бюро. — Но я передумала. Я хочу его видеть. — Она надела свое выходное черное платье и нитку жемчуга, которую Гас подарил ей на серебряную свадьбу. — И вы не забыли заказать цветы от нас с Гретхен?

— Не забыл. Все готово. Отвести вас к нему?

— Да. — Лотти последовала за Уолтерсом в зал для прощания и подошла к гробу.

Увидев цветы и ленту с надписью «ЛЮБИМОМУ МУЖУ», вдова удовлетворенно кивнула.

Она терпеливо ждала, пока Уолтерс снимал цветы и складывал их на стуле, затем открыл крышку гроба. Не говоря больше ни слова, он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Лотти опустилась на колени на подушечку и принялась внимательно разглядывать лицо мужа. «Во время пожара обгорели только руки, — подумала она. — Он кажется таким спокойным, но, наверное, тогда он ужасно испугался». Она провела пальцами по его лицу.

— Ты знал, что тебя ждет опасность, когда поцеловал меня на прощание? — прошептала она. — О Гас, Гас…

Через десять минут женщина встала, подошла к двери и открыла ее. Снаружи ее ждал Чарльз Уолтерс.

— Закройте гроб, — велела Лотти. — И положите назад цветы.

— Когда ваша дочь привезла одежду мистера Шмидта, она сказала, что тоже хотела бы посмотреть на него в последний раз, — проговорил Уолтерс.

— Знаю. Но я убедила ее, что это будет ошибкой. У нее начнется истерика. Гретхен со мной согласилась. Она скоро приедет.

Лотти не стала говорить, что Гретхен вполне могла начать благодарить отца за щедрость.

Когда миссис Шмидт вышла из машины, она заметила двух мужчин, сидевших в автомобиле, припаркованном на противоположной от похоронного бюро стороне улицы, и даже разглядела какую-то официального вида табличку, прикрепленную к ветровому стеклу со стороны водителя. «Они хотят посмотреть, кто сюда придет, а потом их допросить», — подумала она.

Нужно постараться не подпускать их к Гретхен.

Глава 28

Навестив Кейт в отделении интенсивной терапии и встретившись там с Ханной в пятницу утром, Дуглас Коннелли отправился домой. Сандра уехала в какой-то момент ночью, и его не удивило бы, если бы выяснилось, что она получила эсэмэску от Маджестика, или как там себя называл тот нечесаный рэпер. Но ему было все равно.

Следовало ли говорить Ханне, что Кейт просила у него прощения за пожар? Может быть, лучше было промолчать? Однако Ханна ни на секунду не поверила, когда он сказал, что Кейт будто бы прошептала, что она его любит. Но с другой стороны, у нее на лице отразился настоящий ужас, когда он передал ей настоящие слова Кейт.

Ханна рассказала ему, что наняла свою подругу Джесси в качестве адвоката Кейт, если ее обвинят в том, что она устроила взрыв.

А как насчет Гаса? Станет ли его жена нанимать адвоката, чтобы защитить репутацию покойного супруга?

Дуг искал ответы на эти вопросы, когда вернулся из больницы домой в начале десятого утра. Просторная восьмикомнатная квартира на Восточной Восемьдесят второй улице, где выросли его дочери, находилась неподалеку от Пятой авеню, а если свернуть за угол, то окажешься около музея Метрополитен. Сейчас у обеих девочек имелись собственные квартиры, и ему уже не требовалось столько места, но Дугу нравилось, что дом расположен на Музейной миле [7], а еще внизу имеется отличный ресторан. Квартира, обставленная мебелью, сделанной на фабрике Коннелли, была по-своему изысканной, хотя даже он признавал, что официальная атмосфера и сама мебель делают ее не слишком комфортабельной.

На самом деле это служило постоянным напоминанием о том, что Кейт была совершенно права. Миллионеры либо покупали настоящую антикварную мебель в качестве вложения денег, либо выбирали смесь антиквариата и комфорта. Отделка квартир копиями антикварной мебели, пусть и самого высокого качества, начала выходить из моды, даже в пятизвездочных отелях, которые раньше были их главными и лучшими клиентами. Дуг понял, что в ее словах есть огромная доля истины, когда Кейт обставляла собственное жилище, пусть и сделала это исключительно из чувства противоречия. Там не было ничего сделанного на их фабрике.

Коннелли невольно сжал и разжал кулаки. Чтобы немного успокоиться, он отправился в библиотеку и, несмотря на раннее время, налил себе водки. Медленно ее потягивая, он устроился в единственном в доме удобном кресле из кожи и попытался обдумать, что же все-таки происходит. Следует ли ему нанять адвоката? Впрочем, он и без адвоката знал, что страховая компания откажется платить за антикварную мебель и весь комплекс, если будет доказано, что в поджоге виновен член семьи.

«Без моего бизнеса, даже несмотря на то что мы теряем деньги, я останусь без наличных через два месяца, — размышлял он. — Возможно, я смогу взять депозит под собственность с условием, что он будет доступен только после урегулирования всех судебных исков». Неожиданно его начала бить крупная дрожь, и все тело покрылось потом. «Только не сейчас», — подумал Коннелли, закрыв глаза и уже зная, что ему снова суждено пережить событие, случившееся много лет назад и изменившее всю его жизнь: момент, когда яхта, которой он управлял, налетела на кабель. Ощущение было такое, будто они оказались на краю света и рухнули вниз. Нос яхты срезало, и она мгновенно ушла под воду. Дуг стоял у руля, остальные находились в каюте внизу.