Алекс Бэлл - Белый Слон

Жак Дессанж относился к слугам ордена с презрением, страхом и воспринимал их, скорее, как ручных волков. Необходимое дополнение к ордену.

И вот он воспитал пса из сына своей племянницы. Все возвращается на круги своя.

— Жиль Рожер — сын Люсии. Это он хранил одну из пуговиц, — сказала Валерия.

А про себя подумала, что с Шильца будет довольно пожизненного заключения. В том, что он его заслуживает, Валерия не сомневалась. К тому же, теперь орден и без того не спустит с него глаз.

Магистр застыл с каменным лицом. Ни одна жилка не дрогнула. Он сжал пуговицу в ладони, и посмотрел сквозь Валерию.

— Скоро начнется собрание, — бесстрастно произнес он. — Вам следует покинуть западное крыло. Теперь мы позаботимся о футарке.

Лера посмотрела на Магистра, но он словно превратился в статую со змеиным немигающим взглядом.

Больше ей было нечего здесь делать.

До начала собрания оставалось семь минут. И за все это время Великий Магистр не шелохнулся, не в силах принять страшное осознание того, что услышал от непосвященной, Валерии Рижской.

Праздник был в самом разгаре.

Оркестр играл известные мелодии из старых кинофильмов, музыку для танцев, иногда замолкал, и кто-нибудь из гостей произносил речь.

Когда объявили белый танец, в университет попыталась пройти еще одна женщина. Длинноволосая белокурая дама в круглых очках и сдержанном светлом платье. На груди сверкала голубая брошь.

Она была возмущена до крайности, и, казалось, готова вцепиться в лицо охранника длинными ногтями.

— Да вы хотя бы знаете, кто я? — она размахивала сумочкой и пыталась прорваться в зал. Охранник вытянул руку и без малейшего усилия удерживал ее на месте. — Я Анна Верлемова! И вы обязаны меня пропустить! Я главный участник конференции!

— Гражданка, — устало повторил охранник в третий раз. — Анна Верлемова уже пришла. Хватит скандалить. Если вы не прекратите, мне придется применить силу.

— А если вы не пропустите меня, вас уволят! — женщина почти перешла на визг. — Позовите сюда спонсора вашего балагана! Он подтвердит что я — это я!

— Что тут происходит?

К двери подошел профессор истории, Олег Павлович. Тот самый, который принял Леру за Анну. Он даже на праздник пришел в самом обыкновенном коричневом костюме, в измятых брюках и с пыльной папкой под мышкой. Его интересовала исключительно археология, и все эти церемонии он считал глупой тратой времени.

Именно поэтому, когда все веселились и танцевали, он обратил внимание на сцену у входа.

— Эта гражданка утверждает, что она — Анна Верлемова, — сказал охранник, не убирая руки. — Но я лично видел Анну. Она пришла к самому началу церемонии.

— Интересно, интересно, — пробормотал растерянный профессор. — А документы у нее имеются?

— Нет, — охранник усмехнулся.

— Я имею право пройти безо всяких документов! — крикнула Зоя, топнув каблучком. — Это безобразие!

— Как вам не стыдно, такая взрослая женщина, — профессор укоризненно покачал головой. — Ведете себя, как ребенок. Обманываете порядочных людей… Я тоже видел Анну, и имел удовольствие и честь общаться с ней лично! Это удивительный человек!

— Что? — женщина совершенно растерялась, но тут же состроила гримасу. — Я на вас в суд подам! Я прилетела из Москвы, потратилась на гостиницу, и теперь не могу попасть на конференцию?!

Тут женщина увидела Шильца. Он разговаривал со своей дочерью, и был чем-то встревожен.

Женщина окликнула его, и он с удивлением посмотрел на нее. Подошел и тут же нахмурился.

— Что за шум?

Его дочь тоже с любопытством посмотрела на женщину, усмехнулась и отправилась к гостям.

— Вот, гражданка утверждает, что она Анна Верлемова, — учтиво сообщил профессор. — А позвольте полюбопытствовать… — он немного замялся. — А как вы смотрите на то, чтобы организовать еще одну экспедицию, на этот раз исторического плана?

— Отрицательно, — ответ прозвучал сухо.

Профессор хотел открыть рот, чтобы подлизаться к спонсору, но Шильц мрачно сказал.

— Пропустите ее. Это Анна.

Женщина гордо подняла голову, оттолкнула оторопевшего охранника, и высокомерно прошла мимо профессора.

— Простите, но какая же это Анна? — залепетал Олег Павлович. — Ведь я сам видел ее, не далее как неделю назад!

— Неделю? — Шиильц все-таки соизволил на него посмотреть. Профессор сжался в комок. Ему показалось, что спонсор очень недоволен его ответом. Но тут среди гостей он увидел Валерию. Его лицо просветлело, и он радостно ткнул пальцем в ее сторону.

— Вот же она! Анна! — он хотел позвать ее, но Шильц оборвал.

— Не стоит. Это самозванка. Я сам с ней разберусь.

Сказав так, он ушел вместе с белокурой дамой, которая продолжала всем своим видом излучать презрение.

Валерия не заметила их. Казалось, она наблюдала за гостями, хотя взгляд ее при этом был отстраненным. Она пыталась понять, куда же нужно прийти в половине девятого. Где должен быть сделан решающий ход? Она вспоминала четверостишие.

Когда умирают кони — дышат,Когда умирают травы — сохнут,Когда умирают солнца — они гаснут,Когда умирают люди — поют песни.

Значит, Мила должна погибнуть в тот момент, когда «запоют песни». Что это может быть? По программе в 20.30 начинается «бал», хотя кое-кто уже танцует. Возможно, бал будет ознаменован какой-то песней? А если нет?

Лера была в растерянности. Но даже если опустить стихотворение, по логике Мила должна погибнуть в тот момент, когда будет выгодно Шахматисту. И она уже почти догадалась, что это за момент.

Оставалось понять, где именно это произойдет.

Вернувшись к реальности, Валерия отыскала Дашу. Они кружилась в танце с каким-то кавалером, смеялась, и мельком поглядывала в сторону Виктора. С того момента, как состоялся разговор с Магистром, юноша практически потерял к Даше интерес. Единственное, что его волновало — это сохранность футарка. Он стоял возле двери в западное крыло, и не пошел даже на совет «Овидия».

Лера бросила на Дашу последний взгляд, и подошла к нему.

— Виктор?

— Да, — сухо отозвался он.

— Посмотри на меня.

— Мне некогда, — он одними глазами смотрел по сторонам, не поворачивая головы.

— Посмотри!

Ледяной голос Валерии заставил его обернуться.

— Мне плевать, что ты думаешь обо мне. Плевать и на твой орден. Можешь не беспокоиться, считай я уже забыла про него. Но — если ты хоть чем-то обидишь Дашу…

— Что? — Виктор ожидал совсем другого разговора. Он вдруг рассмеялся, и сказал.

— Она мне нравится. Тут нет подвоха, я хочу увезти ее в Москву. Но не тебе учить меня, как обращаться с девушками.

— С девушками ты можешь обращаться как хочешь, — теперь взгляд Валерии ничуть не уступал взгляду Виктора. — Но Дашу трогать не смей! Иначе я найду тебя где угодно. И поверь, сделаю все, чтобы превратить твою жизнь в средневековую пытку.

Виктор промолчал. Но Лера уловила в его взгляде нечто новое. Он испугался.

Да, Лера умела искать, он в этом уже убедился. И наверняка ему есть что скрывать от Магистра.

На этом они и разошлись.

Лера хотела найти Иванну. Но ее нигде не было видно.

Вдруг сквозь музыку и гул голосов до нее долетел обрывок фразы.

— …и где ты пропадала?!

Она узнала голос Шильца. Оглядевшись, увидела его возле электрических канделябров рядом с лестницей. Не той, которая вела на балкон, а которая, напротив, спускалась в подвальное помещение.

Он был не один. С ним стояла какая-то блондинка. И ее голос тоже показался Лере знакомым.

Она осторожно подобралась поближе, и отыскала место, где можно спрятаться. Ограждение лестницы было сплошным и непрозрачным. Поэтому Лера на корточках подобралась к нему, и осторожно выглянула. В ее сторону никто не смотрел. Тогда она быстро переметнулась на лестницу, спустилась на одну ступеньку и присела так, чтобы ее не было видно.

— Я не виновата! — теперь девушка явственно различила голос Зои. Это она оказалась той белокурой дамой. — Какой-то придурок поставил во дворе машину! Я хотела срезать путь, сегодня по дороге к аэропорту сплошные пробки!

— Какой еще придурок? — раздраженно спросил Шильц.

— Не знаю. Он сказал, что покупает часы, кретин. Я едва его не убила!

— И убила бы, — рявкнул Шильц. Лера не видела его почти год, и за это время мужчина немного поправился. Нет, не стал толстым, но появился живот и плотные щеки. На щеках изогнутыми полосками виднелись аккуратно побритые бакенбарды. Темные с проседью волосы причесаны волосок к волоску, а темные глаза как будто все время немного прищурены.

После последних слов Зои, Лера не сдержала усмешки. Значит, она была права. Кусочки пазла подходят идеально. Это было самое начало игры, кольцо замкнулось. Первой белой пешкой оказался дядя Коля, нашедший на помойке золотые часы. Шахматист подбросил их специально — потому что снова все просчитал. Он знал, когда Званов, коллекционирующий часы, вернется с курорта. Он знал даже точное время. А ведь все так просто… Дядя Коля находит часы и единственный, кому он может продать их за хорошую цену без лишних вопросов — это Званов. Но Званов был в отпуске и должен вернуться одиннадцатого мая, то есть сегодня. Время его возвращения узнать было не сложно. Главной целью было задержать Зою, не дать вовремя приехать в аэропорт. Если Белых привез камни-подделки, он отдал бы их Полонезу. Но Шильц хотел сам заполучить их, и отправил Зою перехватить Анатолия в аэропорту. Шахматист хотел, чтобы камни прибыли с запозданием, или не прибыли вовсе.