Джозефина Белл - Легкая добыча
Рэй умолк, не зная, что ещё придумать. Он уставился на чиновника самым невинным взглядом, с умильной улыбкой на устах." - Хорошо, что Мевис не слышит всего этого вранья, - подумал он, - потом бы она мне это припомнила."
Чиновник работал тут недавно и не был слишком стар,чтобы не оценить благородных побуждений молодого человека.
- Вам придется подождать, - вздохнул он. - Мне нужно вначале отпустить посетителей. Если останется немного времени, я попробую найти ту запись.
Он записал дату и фамилию, и Рэй вернулся к Мевис, в приемную. Присутствие нескольких особ в трауре и двоих мужчин - судя по всему, счастливых отцов, не позволяли ему пересказать свой разговор с чиновником.
- Придется подождать, - сообщил он и умолк.
Мевис вопросов не задавала, не желая произносить имени мисс Траб при посторонних.
Через час в приемной остались только Холмсы. Они уже начали задавать себе вопрос , не забыли ли про них, когда в дверях кабинета появился чиновник и пригласил войти.
- Я сказал, что она наша родственница, - поспешно шепнул Рэй.
- Родственница? О, нет!
- Тише! Он никогда о ней не слышал!
Прежде чем Мевис смогла оправиться от возмущения, они уже были в конторе. Рэй склонился над большой книгой, раскрытой на столе.
- Да, это то, что нужно, - признал он. Извлек из кармана конверт и стал что-то торопливо на нем записывать. - Премного вам благодарен!
- Надеюсь, вы найдете этот дом, - сказал чиновник. - Но эта часть города весьма переменилась. Слишком много домов было разрушено во время налетов. По крайней мере, я так слышал. Я сам сюда приехал всего пять лет назад.
- Мы вам очень обязаны, - сердечно поблагодарил Рэй. - Если не получится, придется придумать ещё что-нибудь.
Чиновник проводил их взглядом. Он начал задумываться, в чем именно он им так помог. Адрес? Ведь были и другие способы его заполучить, чем копаться в старых реестрах записи гражданских актов. Может быть, он должен был отказать? Но этот молодой человек был так мил...Слишком уж мил! А может быть, все это только повод, чтобы провести разведку в целях ограбления?
Чиновник, облившийся ледяным потом, тут же пришел однако к выводу, что это неправдоподобно. Тут нечего было грабить, кроме реестров да небольшой суммы денег. Нет, грабеж бы не окупился. Да и сам сейф выглядел весьма солидно...
- Нашел? - спросила Мевис, когда они шли к автобусу. Машину оставили у дома миссис Огден, чтобы не плутать по незнакомому городу.
- Нашел. Три имени и адреса людей, которые в тот же день регистрировали своих новорожденных. Завтра попробуем их разыскать. Ведь есть возможность, что они были в приемной одновременно с мисс Траб.
На следующее утро они выехали сразу после завтрака, вооружившись небольшой схемой, нарисованной Рэем со слов миссис Огден.
Первый блин оказался комом. Никто с такой фамилией там давно не жил. Не больше повезло и по второму. Дом был разрушен, рухнувшие стены буйно заросли кустами. Но третья попытка оказалась более многообещающей.
Дом, который они искали, стоял в бедном квартале. Двое мальчишек катались на калитке взад-вперед, стараясь не сорваться, что им не очень удавалось.
- Здесь живет миссис Уитерборн? - спросил Рэй одного из них.
- Да, - мальчик подбежал к крыльцу, с грохотом влетел по ступеням, распахнул дверь и крикнул:
- Мама! Тут к тебе!
В дверях появилась полная женщина средних лет, вытиравшая руки о фартук. На прибывших она взглянула с удивлением в больших голубых глазах.
- Я думала, вы насчет квартплаты, - заметила она.
Мевис шагнула вперед.
- Прошу простить нас, миссис Уитерборн, - начала она, - но не могли бы вы посвятить нам несколько минут?
- Я не намерена ничего покупать, - отрезала женщина весело, но решительно.
- Речь не о том. Это...это личный вопрос, - запнулась Мевис. Оказалось,это труднее,чем она полагала.
Лицо миссис Уитерборн окаменело.
- Личный? - протянула она. - Что он опять натворил?
Еще не легче. Мевис умоляюще взглянула на мужа.
- Наш личный вопрос, - перехватил инициативу Рэй. - Мне трудно объяснить на улице. Может быть, вы нам позволите войти в дом? Много времени это не займет.
- Право, не знаю, - колебалась миссис Уитерборн, обеспокоенная и заинтригованная одновременно. - Можете пройти в коридор. В комнатах такой развал...
Они вошли в узкий коридор, следом проскользнули оба мальчика, с интересом прислушивавшихся к разговору.
- А ну марш отсюда! - прикрикнула миссис Уитерборн, узрев их любопытные мордашки за спинами гостей. - И живо!
Выпроводив их на улицу, закрыла двери.
- Ну, я слушаю, - повернулась она к ним куда менее любезно, чем прежде.
История Рэя звучала теперь несколько иначе, чем в бюро гражданских актов. На этот раз мисс Траб была их знакомой, старой знакомой, которую преследовали следы прошлого.
- Не удивительно, - убежденно заявила миссис Уитерборн.Ваша знакомая? Я вам не завидую.
- Так вы её помните? - спросила Мевис.
- Помню судебный процесс. И хорошо помню. Меня едва не привлекли как свидетеля.
- По какому случаю?
- Потому что я сидела рядом с ней в приемной бюро гражданских актов. Мой муж был в ночной смене, так что я сама пошла регистрировать нашего старшего, и она тоже была там, сидела прямо рядом со мной, с этим несчастным малышом, совсем крошечным, на руках. И прикидывалась, что так его любит! А прошло три года...
- Она прошла на регистрацию сразу перед вами, правда?
- Откуда вы знаете?
- Ваша фамилия записана в реестре сразу после нее. Так она прошла перед вами?
- Ох, она вообще не входила. За неё прошла сестра. Они долго шептались, и видно она уговорила сестру, чтобы та прошла вместо нее. Может, стыдно было...
- Сестра? - Мевис не смогла сдержать возгласа, и уставилась на Рея широко открытыми глазами. - Но ведь это значит...
Рэй остерегающе её подтолкнул. Миссис Уитерборн недружелюбно уставилась на них.
- Скажите пожалуйста, миссис Уитерборн, - начал Рэй самым любезным тоном, - та другая девушка, как вы говорите, сестра, была в форме?
- Это наверняка была её сестра. Они были очень похожи друг на друга, и ребенок тоже был похож на них. Я обратила на это внимание, да и ваша мисс Траб сказала, что они сестры.
- Вы очень злы на нее, - грустно заметила Мевис.
- Потому что не люблю лицемеров. Она сидела там и ждала, делая вид,что в ребенке души не чает. Со слезами на глазах говорила мне, что ребенок без отца. За язык её никто не тянул, но она все же сказала. А сама небось уже строила планы убийства...
Холмсы откланялись, но в дверях Рэй на миг задержался.
- Вы мне говорили, что едва не стали свидетелем, - спросил он. - Вы должны были дать показания об этом разговоре с мисс Траб?
- Да. Но потом все переменилось. Доказательств хватило и без меня, слава Богу. Не понимаю, почему её не повесили?
В воскресенье, вернувшись на Сэндфилдс Авеню, Рэй написал мистеру Риву. В понедельник вечером адвокат позвонил.
- Если речь о том эпизоде в бюро гражданских актов, - начал он, - то у нас была надежда что-то из него выжать. Там ведь от родителей требуют подробных данных. Френсис - миссис Мидоус - открыто признала, что вошла в канцелярию вместо сестры, чтобы уберечь ту от стыда. И по той же причине некоторое время держала у себя метрику и сама оформляла все официальные дела, связанные с карточками, дополнительным пайком и свидетельством о рождении. Мисс Траб признала, что так и было. Миссис Мидоус отдала ей метрику только через год, когда нужно было обновлять документы, и она могла понадобиться.
- Не показывала сестре метрику сразу после регистрации?
- По-видимому, нет.
Рэй почувствовал воодушевление.
- Значит, если это не был ребенок мисс Траб, но зарегистрирован был на нее, она этого не знала больше года?
- Куда вы клоните?
- Но ведь это совершенно очевидно! Это так непохоже на мисс Траб оставить у кого-то такой важный документ! И кроме того, она бы наверняка захотела видеть эту бумагу, будь ребенок её. А если ребенок был не ее? Если это был ребенок Френсис? Френсис вошла в канцелярию, потому что матерью была она. Мисс Траб только держала ребенка на руках. А Френсис назвалась Элен. Попросту всучила младенца своей сестре, вы понимаете?
- Но ведь это Элен приняла фамилию Траб вместо своей настоящей фамилии Клементс?
- Вы уверены?
- Абсолютно. Она приняла фамилию Траб сразу после отъезда из Уэйфорда.
- А Френсис? Какую она носила фамилию во время всех этих неопределенных занятий, которые выполняла перед вступлением в армию? И под какой фамилией была в армии?
- Клементс, пока не вышла замуж, что произошло довольно скоро. А до того - честно говоря, не знаю. Не интересовался.
Рэй вздохнул.
- Разумеется, нет. Не было нужды. Вы же занимались Элен, а не Френсис.
- Вот именно. Если уж об этом зашла речь, то Френсис, как я вам уже говорил, честно и открыто рассказала обо всем, в том числе и о том, что вошла в канцелярию вместо Элен. Но это было совершенно неважно, по крайней мере не казалось важным тогда.
