Уилл Мюррей - Последний крестоносец
Террорист сообщил Смиту все, что ему было известно однако его рассказ был скуден и зачастую ограничивался общими фразами. Почти час ушел на то, чтобы добиться от этого человека хоть каких-нибудь деталей. В конце концов террорист перешел на бессвязный лепет, и Смит окончательно убедился, что перед ним всего лишь исполнитель, не обладающий по-настоящему ценной информацией. Однако даже такие сведения были в настоящий момент жизненно важными.
На экране замигала контрольная лампочка, выведя Смита из задумчивости. Он нажал на одну из кнопок - система предупреждала, что человек, чье имя он ввел для поиска аналитической информации, в этот момент участвовал в пресс-конференции, транслирующейся по телевизионному каналу новостей в прямом эфире.
Отставив компьютер, Смит включил стоявший в углу телевизор.
На экране появилось обрюзгшее лицо преподобного Элдона Слаггарда, говорившего с сильным южным акцентом, выдававшим в нем уроженца Джорджии. Слаггард то и дело вытирал платком струившийся по его узкому лбу пот.
- Я считаю, господа, - говорил он в микрофон, - что муллы из Ирана наконец показали свое подлинное, антихристианское лицо. Они объявили себя врагами христианства. Мое влияние, а также миссионерские усилия привели к тому, что эти люди решили расправиться со мной, прежде чем попытаться насадить свои религиозные убеждения в нашей стране.
- Ваша телепрограмма транслируется на Иран? - прозвучал из-за кадра вопрос одного из журналистов.
- Нет, но моими устами говорит глас Божий, а Он не ведает ни границ, ни длины волны вещания.
- Как вы объясняете, что они совершили нападение именно на эти цели, а не на вашу штаб-квартиру?
- Полагаю, они не знали, где меня искать. В нашей передаче мой адрес не указывается, только номер почтового ящика.
- Имеет ли происшедшее какое-нибудь отношение к вашим финансовым проблемам, о которых поговаривают в последнее время?
- Нет, - отрезал Слаггард. - Моя компания по сбору средств на Святой крестовый поход будет иметь оглушительный успех.
Преподобный отец пригладил толстыми пальцами обильно напомаженные волосы.
- Откуда у вас такая уверенность?
- Мне явилось откровение свыше.
- Если Всемогущий был так с вами откровенен, почему же он не раскрыл вам причину, по которой группа террористов с Ближнего Востока, по всей вероятности, действовавших на иранские деньги, захватили два самолета, расстреляли толпу зрителей на авиашоу и, наконец, заминировали мемориал Линкольна, требуя выдать вас Революционному трибуналу?
- Думаю, лишь Он может дать на это ответ, - проговорил Элдон Слаггард, поглаживая двойной подбородок. - Я знаю лишь, что Судный день уже недалеко. Если фанатики останутся глухи к Слову Божьему, никто из нас не сможет быть уверен в собственной безопасности. Я обращаюсь ко всем гражданам Америки узрите Бога в своем сердце, если хотите, чтобы наша великая христианская страна просуществовала вечно! Подробности вы можете узнать, посмотрев мою телепрограмму "Узри Господа". Я знаю ответ на все ваши вопросы.
- Преподобный Слаггард...
- Это все, о чем я хотел вам сказать, - ответил тот, - но прежде чем закончить, я хотел бы заверить свою паству, что Всевышний незримо помогает нам в промыслах наших. Ни один из врагов Его не посмеет поднять руку на меня и моих последователей, потому что нам дано свыше вот это.
Элдон Слаггард похлопал толстый, в кожаном переплете том.
- И с позволения моих слушателей, я хотел бы прочесть отрывок, подходящий, как мне кажется, к нашим беспокойным временам: "И окруженный змиями, не убоюсь я негодяев. И среди буйства идолопоклонников я знаю, что Колесница Господа уже спешит мне на помощь, и воинство Всевышнего поднимет свои арбалеты на мою защиту". Аминь!
И, захлопнув книгу, Элдон Слаггард вышел из кадра уступив место телекорреспонденту, объявившему, что передача велась в живом эфире из Всемирной церкви Элдона Слаггарда в Тандерболте, штат Джорджия.
Все еще не отрывая взгляда от экрана, Смит нахмурил брови.
- В Библии нет такого, - пробормотал он.
Выключив телевизор, Смит потянулся было обратно к компьютеру, когда в дверь номера постучали, и ему пришлось идти открывать.
- Римо, Мастер Чиун, - произнес он почти без всякого выражения именно так представлял себе доктор Харолд В. Смит теплое приветствие.
- Премного благодарны за радушный прием, - произнес Римо, входя. Обернувшись, он заметил, что Чиун, повернувшись к Смиту спиной, все еще стоит в коридоре. - Папочка, ты идешь?
- Меня еще не пригласили войти по всем правилам, - прозвучало в ответ.
- По-моему, он все еще дуется на вас, Смитти.
Смит откашлялся и проговорил:
- Прошу вас, входите. Мастер Чиун! Сожалею, если чем-нибудь вас обидел.
- "Если"? - послышался голос Чиуна.
- Что я вас обидел. Искренне сожалею и заверяю вас, что впредь этого не повторится. Мне просто необходимо ваше присутствие - дело в том, что у меня есть вопрос, разрешить который под силу лишь человеку с вашим блестящим знанием древней истории.
Молниеносно развернувшись, Чиун торжественно ступил в номер, словно визирь, призванный в покои короля.
- Чем могу служить вам, о Император?
- Существовали ли в библейские времена арбалеты?
- Нет, - ответил Чиун, пока Римо закрывал за ним дверь. - Это глупое орудие было изобретено в более поздние века. Мои предки впервые столкнулись с ним во время...
- Благодарю вас. Мастер Синанджу, - бросил Смит, - это все, что мне требовалось узнать.
Лицо Чиуна тотчас же превратилось в застывшую маску негодования - губы поджаты, щеки раздуты от переполнявшей его обиды. Резко развернувшись, он снова встал к Смиту спиной, всем своим видом выражая неодобрение.
- Ну вот, вы снова его обидели, - прошептал Римо.
- Не сейчас, - отмахнулся Смит. - Я хочу, чтобы вы внимательно меня выслушали. Террористы потерпели поражение, но такие, как они, никогда не сдаются окончательно. Совершенно ясно, что эти люди совершат еще одну попытку.
- Мы с Чиуном готовы к этому, - поспешил заверить Смита Римо.
- Отвечай только за себя, белый человек, - проворчал Чиун.
Оба собеседника не обратили на его слова никакого внимания, и Смит продолжал:
- Мы не можем разбрасываться, занимаясь устранением последствий, а не решением самой проблемы. Уже есть человеческие жертвы. Что бы ни двигало этими людьми, ясно одно - причина должна быть очень серьезной.
- Вы хотите, чтобы мы отправились в Иран? - спросил Римо.
Чиун, внезапно заинтересовавшись, снова повернулся к ним лицом.
- Сейчас по персидскому календарю как раз Новый год, а в это время дыни обычно уже недурны, - оживленно проговорил он. - Персиянам естественно, я говорю исключительно о цвете персидского общества - хорошо известен Дом Синанджу. Мы могли бы решить ваши проблемы, всего лишь шепнув несколько слов нужным людям.
- Но я вовсе не собираюсь отправлять вас в Иран, - перебил его Смит.
Услышав это, Чиун снова повернулся к обожаемому Императору спиной.
- Я хочу, чтобы вы проникли в церковь Элдона Слаггарда, - как ни в чем не бывало продолжал Смит, - и выяснили, зачем преподобный отец понадобился террористам. Если мы поймем, куда ведет эта ниточка, возможно, удастся как-то нейтрализовать действия этих фанатиков. Не исключено, что мы сможем вступить с Ираном в переговоры. В конце концов, с точки зрения геополитики нам необходимо поддерживать с этой страной хотя бы видимость нейтралитета.
- Эй, очнитесь, Смитти, - сдержанно проговорил Римо. - Соединенные Штаты и Иран находятся на грани конфликта, и это продлится до тех пор, пока на Востоке у власти эти религиозные безумцы.
- Не забудь сказать и про безумцев, которые управляют этой страной, проворчал Чиун. - Некоторые из них не заботятся даже о том, чтобы надевать в подобающих случаях свою корону!
- О чем это он? - удивленно спросил Смит.
- Объясню потом. Да, а какой у вас размер шляпы?
- Не помню - последний раз я носил шляпу лет тридцать назад. А в чем, собственно, дело?
- Долгая история. Хорошо, Смитти, мы отправляемся немедленно. Кстати, если не секрет, а куда именно нам предстоит попасть?
- Американская штаб-квартира Слаггарда находится в Тандерболте, Джорджия. Это в окрестностях города Саванна. Воспользуйтесь поддельными документами и постарайтесь проникнуть в организацию Слаггарда. Если сработаете быстро, очередной всплеск терроризма, возможно, удастся предотвратить.
- Вас понял, Смитти. Чиун, ты идешь? - спросил Римо, направляясь к выходу.
- Император еще не соизволил отпустить меня.
- Можете идти, Мастер Синанджу, - бесцветным тоном проговорил Смит.
Глава Дома Синанджу изящно повернулся, отдал вежливый, но сухой поклон и, высоко подняв украшенную бородкой голову, неслышно выскользнул из гостиничного номера.
- Когда мы вернемся, я постараюсь выдернуть кое у кого пару волосков вам на память, Смитти, - пообещал Римо, подмигивая начальнику.
