Джадсон Филипс - Убийца на вечеринке с шампанским (= Любитель Шампанского, Убить, чтобы остаться)

- Я тоже так думаю, - произнес Куист без выражения. Он предвидел, что случится нечто подобное, и не успел предотвратить этого.

Кривич заинтересовался:

- Вы знали этого Уизмера?

- Очень хорошо. И он мне нравился. И я знал, что ему грозит опасность, но не смог убедить его уехать как можно скорее.

- Похоже, мне надо и с вами побеседовать, - сказал Кривич. - Вы не приведете ко мне Джонни Сандза?

Часть вторая

Глава 1

Мариан Шир ожидала на площадке лестницы, когда Куист поднялся наверх.

- Мне придется забрать Джонни, - заявил он.

- Мой вечер! - воскликнула она.

- Это серьезно, Мариан. Он не сможет вернуться. Его друг Эдди Уизмер... он убит.

- О боже!

- Постарайтесь хоть ненадолго удержать все в секрете. Я не хочу, чтобы слухи распространились до того, как Джонни уедет отсюда. Не думаю, что он будет в состоянии выдержать реакцию толпы.

- Конечно.

Куист, разыскивая Лидию, пробрался через комнату. Она сидела в кресле с высокой спинкой. Молодой мистер Хедман в буквальном смысле отгородил ее от остальных гостей. Куист присоединился к ним.

- Могу я поговорить с тобой одну минутку, крошка? - спросил он.

- Я принесу вам выпить, - предложил Хедман и вежливо оставил их наедине.

Куист ласково положил руку на плечо Лидии.

- Это Эдди, - сказал он. - Кто-то убил его в апартаментах Джонни в "Бомоне".

Тело Лидии словно окаменело. Широко открыв глаза, она смотрела снизу вверх на Куиста.

- Я должен сообщить об этом Джонни, а потом уехать с ним, - объяснил Куист. - Боюсь, тебе придется добираться домой без меня.

Лидия перевела взгляд на Дугласа Хедмана, который возвращался от бара с бокалом в руке.

- Думаю, мне предложат помощь, - заметила она. - Как, Джулиан? Кто?

Куист пожал плечами:

- Забили до смерти. Бог знает - кто. К счастью для нас, расследованием занимается наш старый друг Кривич. Он ждет Джонни внизу.

- Я могу что-нибудь сделать?

- Не думаю. Единственное, о чем прошу: позаботиться о себе, любовь моя. В воздухе носится что-то ужасное.

- Я буду там, где ты сможешь связаться со мной, - ответила она. - У меня или у тебя?

- Лучше поезжай к себе. Бог знает, когда я вернусь домой и кто со мной приедет. - Он слегка потрепал ее по плечу и стал пробиваться сквозь толпу к пианино. Джонни в сопровождении громогласного хора исполнял "Калифорния, вот я и приехал". Куист наклонился над плечом аккомпаниатора Дона Эдвардса. Закругляйся, Дон, - сказал он. - Мне надо ненадолго увезти Джонни. Когда он уедет, продолжай некоторое время играть.

- Что случилось? - спросил Эдвардс.

- Эдди Уизмер пострадал, - ответил Куист. - Джонни надо поехать к нему.

- Тяжело ранен? - спросил Эдвардс, не сбиваясь с ритма на пианино.

- Тяжело, - ответил Куист. Хоровое пение подошло к концу, и гости веселились и требовали исполнить другие старые любимые песни. Куист взял Джонни под руку. - Выйдем на минутку, мне нужно поговорить с тобой, приятель, - сказал он.

Лицо Джонни раскраснелось от удовольствия, ему нравилось то, что он делал.

- Позднее, дружище, - отмахнулся он. - Я только что вошел в раж.

- Сейчас, - возразил Куист. Что-то в серьезном выражении его лица, в его голубых глазах убедило Джонни, что это важно. Он поднял руки, призывая гостей к молчанию.

- Освежусь, ребята. Через секунду вернусь с сенсацией. - Он вышел следом за Куистом в коридор. - Ты выбрал неподходящее время, Джулиан. Я как раз собирался как следует подзавести их.

- Эдди мертв, - сказал Куист.

Джонни окаменел. Краска сбежала с его лица.

- Эдди?..

- Его забили до смерти в твоих апартаментах в "Бомоне". Здесь полицейский, и он хочет видеть тебя. Задать вопросы.

Джонни наклонился, согнувшись почти вдвое, реакция была такая, будто он получил сокрушительный удар в живот. Короткий воющий звук вырвался из его глотки, крик боли, который за шумом голосов, доносившихся из комнаты, услышал только Куист. Дон Эдвардс играл на пианино печальную мелодию.

Джонни протянул руку и больно сжал запястье Куиста. Затем он выпрямился. Губы были плотно сжаты. Он медленно покачал головой, словно не верил в случившееся.

- Его нашла горничная, которая пришла застелить постели, - объяснил Куист. - Это все, что мне известно. Человек, который ведет следствие, внизу, ждет тебя. Лейтенант Кривич, и тебе повезло. Я имел с ним дело раньше, он порядочный человек.

- Дай мне секунду, - попросил Джонни сдавленным голосом. Он выпустил запястье Куиста, бессознательным движением руки пригладил волосы. - Этот ничтожный коротышка был моим лучшим другом. Господи, прости меня, ты был прав, Джулиан. Мне вчера надо было идти в полицию.

- Ты должен был сделать это.

Кривича ждала полицейская машина. Он не выразил никаких возражений против предложения Куиста поехать в "Бомон" вместе с ними. Не проронил лишнего слова, ограничившись коротким вежливым ответом, когда Куист представил его Джонни. И заговорил, когда они оказались в машине.

- Я понимаю, какой это удар для вас, мистер Сандз, - сказал он.

- Удар! Эдди был моим лучшим другом. Он был в прекрасном настроении, когда я расстался с ним - всего несколько часов назад.

- Когда точно это было?

- Около половины седьмого, - ответил Джонни. - Мне надо было прихватить трех куколок по дороге на вечеринку. Эдди не поехал, потому что собирался завтра в Европу. Я оставил его укладывать чемодан.

- Так оно и есть, - согласился Кривич. - Его наполовину собранный чемодан в спальне. Зачем он собрался в Европу? По делам?

- О боже, лейтенант, это такая длинная история!

- Мистер Куист упомянул, будто вы знали, что Эдди находится в опасности. Какого рода? Ему кто-то угрожал?

Джонни беспомощно посмотрел на Куиста.

- Это длинная история, лейтенант, - повторил Куист. - Но это четвертый друг Джонни, убитый за последние сорок восемь часов.

Кривич удивленно приподнял брови:

- Вы шутите?

- Один в Калифорнии, один в Чикаго, и два сейчас, здесь, в Нью-Йорке.

- Кто второй здесь? - спросил Кривич.

- Человек, которого сбила машина на Мэдисон-авеню рано утром в воскресенье. Адвокат из Калифорнии по имени Макс Либман.

Кривич нахмурился:

- Ничто в этом наезде не наводит на мысль о преднамеренном убийстве. Человек переходил через улицу, и какой-то пьяница или наркоман сбил его.

- Вы измените свою точку зрения, - возразил Куист, - как только я расскажу вам об этом, когда мы пройдем внутрь. - Полицейская машина подкатила к дверям отеля.

- Мне хотелось бы услышать обо всем сейчас, - заявил Кривич, не выказывая намерения вылезти из машины.

- Давай, Джонни, - обратился к нему Куист.

- Все? - спросил Джонни.

- Все, с самого начала, - посоветовал Куист.

И Джонни рассказал обо всем, начиная с вечеринки с шампанским и Беверли Трент и перейдя затем к шантажисту, своему уходу со сцены, а потом - к череде ужасных событий последних часов: Луи Сейболу - в Чикаго, Максу Либману - в Нью-Йорке, сообщению, полученному от Дэна Гарви относительно Маршалла, голливудского копа.

- И вы помогали ему скрывать все это, Куист? - спросил Кривич.

- Я впервые услышал обо всем рано утром в воскресенье, - ответил Куист. - Уговаривал Джонни обратиться в полицию, но он сопротивлялся, поскольку все это нанесло бы громадный вред его профессиональной карьере. Я предложил собрать для него кое-какие факты и в воскресенье днем послал Дэна Гарви в Голливуд. Там Дэн откопал новые факты: послания, полученные его друзьями якобы от Джонни, из-за которых Сейбол отправился в Чикаго, а Либман - в Нью-Йорк; смерть Маршалла, о чем мы не подозревали, когда приступали к расследованию. Все это убедило меня, что я не смогу больше помогать Джонни, если он не обратится в полицию. Мне показалось, что существует своего рода схема: убирали всех, кто знал правду о вечеринке с шампанским, оставляя Джонни под конец. Если я был прав, следующим предстояло стать Эдди. Я предложил отправить Эдди на некоторое время из города и сказал Джонни, что не желаю иметь ничего общего с этим делом, пока он не пойдет в полицию. Он обещал мне сегодня вечером, еще до вашего появления, что первым делом завтра с утра пораньше отправится в полицию.

- У окружного прокурора может возникнуть иная точка зрения на то, что вы скрывали жизненно важную информацию, - заявил Кривич.

- Я не сознавал, насколько она важна, вплоть до сегодняшнего вечера, оправдывался Куист. - Джонни имел право сам рассказать свою историю. Я его непрерывно подталкивал к этому.

- В гробу я видел окружного прокурора! - взорвался Джонни. - Кто-то убил Эдди. Теперь черед вашей работе, разве не так, Кривич? Меня заботит только одно: чтобы вы поймали сукиного сына, который сделал это.

Кривич открыл дверцу машины.

- Давайте поднимемся наверх, - предложил он.

Джонни не двинулся с места.

- Мне обязательно смотреть на него? - спросил он.