Алекс Бэлл - Белый Слон
— Ты первый, кто все это услышал, — тихо произнесла Валерия. — Бабушка умерла, родители по-прежнему ездят по экспедициям, а я — я никому не рассказывала. Даже самым близким друзьям.
— Зря, — сказал Леонид. — С друзьями тебе повезло.
— Это точно, — Лера вспомнила Дашу с Женей и улыбнулась. — Сейчас ведь модно иметь сотни друзей в соцсетях, десятки в жизни… но они не настоящие. Ради них люди не готовы отдать не то, что жизнь — даже несколько минут. А у меня целых два настоящих друга. Только… — Лера покосилась на пятно. — Не знаю, чем я заслужила такой подарок.
— Знаешь, мой тебе совет… — Леонид тоже посмотрел на пятно. — Закрась ты его. Чтобы впустить будущее, надо отпустить прошлое.
— Взять и просто отпустить… — эхом отозвалась Лера. — Десять лет назад я пообещала, что найду брата, даже если придется искать всю жизнь. Именно тогда и началось… цепи, тренировка внимания к деталям… Не думаешь же ты, что я с детства была ищейкой? — Лера усмехнулась. — Я перелопатила целую гору литературы — научной и художественной — о методах поисков, памяти… Заглядывала даже в трактаты по философии. Внутри жила уверенность, что можно найти кого и что угодно, если оно существует. Постепенно я разработала целую систему, назвав ее «методом цепной реакции». Поиск стал делом всей моей жизни. Я думала, если брата нет в живых, то я хотя бы узнаю, что с ним стало. Но, ты прав, нельзя все время жить прошлым. Я почти отпустила его. А все, чему научилась за эти годы, стало моим хобби. Поиски и правда приносят удовольствие. В логике есть удивительное совершенство. Но… отпустить до конца я не могла. А когда первый раз позвонил Шахматист, и я услышала голос брата, все перевернулось. Я поняла, что единственный шанс что-то узнать — найти Шахматиста. И потому стала играть… Погоди.
Лера вдруг остановилась и посмотрела на Леонида.
— Ты что, знал про игру?
— Нет. Но я догадывался, что ты не просто так занимаешься расследованиями. Я не спрашивал, но наблюдал. Кстати, мне и сейчас не понятен смысл происходящего…
— Мне тоже, — призналась Лера. — Но времени осталось мало. Шахматист… он разыгрывает партию. Фигуры — это живые люди. И судя по нотации, партия подходит к концу. Позавчера была «съедена» белая ладья, Антон Крымов. И мне нужно как-то выйти на главного игрока. До того, как сделает ход белая пешка.
— Что за пешка? — спросил Леонид.
— Я не знаю. Но после ее хода процесс будет необратим. Спасти Милу будет очень сложно.
Валерия отошла к окну и вдохнула свежий воздух.
— А может тебе стоит настоять на личной встрече с Шахматистом? — задумчиво произнес Смолин.
— А смысл?
— Тогда мы могли бы его выследить. Если только он согласится на встречу… Ведь видели же его некоторые из заказчиков, которым он спланировал преступления.
— Не прокатит. Заказчики заказчиками, а игра игрой. Он не согласится, — Лера покачала головой.
— В таком случае, может заказчика стоит изобразить мне? — предложил Леонид. — Разыграем небольшую комедию…
— Исключено, — резко отозвалась Лера. — Во-первых, это опасно, а во-вторых, неужели ты думаешь, что Шахматист тебя не узнает? Раз они с «шефом» связаны, он наверняка в курсе и твоих дел.
— Я мог бы переодеться. Ты недооцениваешь мой актерский талант?
— Дооцениваю…. подруга, — усмехнулась Лера, вспомнив его переодевание в парке. — Только ты не представляешь, на что Шахматист способен. Он не обычный человек, ход его мыслей порой непонятен даже мне. Он просчитывает события, предугадывает действия. Неужели ты думаешь, он не раскусит твой план еще на стадии звонка? К тому же… полагаю, сейчас он слышит все, о чем мы говорим.
Леонид замер с открытым ртом и поднял палец.
— Э… резонно. Не подумал. Тогда что ты предлагаешь?
— Найти белую пешку. Или саму Милу, пока еще не поздно.
— Но… он ведь и тебя пытался убить. Ты не боишься?
— Ты переживаешь за меня? С чего вдруг?
— А ты считаешь меня бездушным чудовищем? — в ответ усмехнулся Смолин.
— Нет. Просто не знаю кому доверять. Ты… ты уже бывал в моей комнате. А я до сих пор не знаю, кто подкинул жучок.
— Мне не зачем было бы подкладывать жучок, — заметил Леонид. — Я и так узнал все от тебя лично.
— Ну да…
— Подумай, кто еще мог это сделать?
— Да кто угодно! Я не знаю, может он забрался в мою комнату тайно. Но вероятнее всего, приходил сюда при мне. Здесь были и Антонина Федоровна, и Даша с Женей, и полиция… толпа людей, включая тебя!
— И кого ты подозреваешь?
Лера немного помолчала и сказала:
— Никогда не знаешь наверняка, кто на что способен. Люди, которые судят о ком-то по одному поступку, напоминают мне каменных истуканов, застывших в точке времени. Они не понимают, что человек склонен меняться, и тот, кого вы вчера знали как облупленного, сегодня может превратиться в незнакомца. А иным приходится каждый день узнавать друзей заново. Но… ни один из них не смог бы рассчитать все с такой хирургической точностью. Никто из них не может быть Шахматистом. К тому же…
— Тссс! — Смолин вдруг поднес палец к губам и взглядом указан на окно.
Лера повернула голову, и лишь на секунду увидела лицо.
Кто-то наблюдал за ними из-за стекла, но когда она повернула голову, растворился в темноте. Девушка не успела разглядеть лицо, но черты показались ей очень знакомыми. Это был молодой парень примерно ее возраста.
Ни слова не говоря, Валерия выключила свет и подбежала к окну. Распахнула его, и, как была в тапочках и футболке, выскочила на улицу.
Луна как раз спряталась за облако, и дежурные стажеры ее не заметили.
Но парня уже и след простыл. Лера вглядывалась во мрак, но кроме веток ничего не видела.
— Кинь мне куртку и ботинки! — шикнула она.
Смолин, с тревогой наблюдавший за ней из окна, тут же принес одежду. Девушка натянула куртку, надела обувь, а тапочки бросила под окном.
— Если я не вернусь, — шепотом сказала она, — уходи отсюда. Я постараюсь с тобой связаться. Да, дай мне еще телефон, без прослушки.
— Я с тобой, — сказал Леонид, протягивая сотовый.
— Нет! — резко возразила Лера, и скрылась в шиповнике.
Леонид закрыл окно, и ему пришлось отойти. Хотя ветки и скрывали окно наполовину, оперативники могли что-то заподозрить.
А Лера осторожно прошла вдоль дома, прячась за шиповником. Завернула за угол, выбралась из кустов, и внимательно осмотрелась. Она оказалась за домом, среди яблонь и вишен. За деревьями тоже стоял один из охранников, но пока девушка скрывалась за кустами, он ее не видел.
Она продолжала всматриваться в вечерний сумрак. Из-за тучи вышла полная луна, и немигающим взглядом уставилась на одинокую фигурку. Только Лере вдруг показалось, что на неё смотрит не только луна.
Она подняла голову. На корявой ветке старой яблони сидел черный одноглазый ворон. Единственный глаз был похож на еще одну маленькую луну.
— Привет, — тихо сказала Лера. — Ты здесь со своим хозяином?
Ворон продолжал молча наблюдать.
Не сводя с птицы глаз, Валерия наклонилась и нащупала под ногами камень.
— Ну и где же он? — ласково спросила она. — Неужели, боится меня?
Ворон взъерошил перья и хрипло каркнул.
— Нет? Тогда отчего же он прячется? — Лера осторожно посмотрела по сторонам. — Ну-ка, посмотрим, как он тебя любит…
И она резко замахнулась на ворона, отпустив камень в свободный полет.
На землю упала сбитая ветка, а птица издала протяжный отвратительный звук, и попыталась взлететь.
Одно из крыльев поднималось с трудом. Пролетев несколько метров по кривой, ворон упал в кусты.
Лера выжидала. В кустах слышался шорох, ворон пытался выбраться, но не мог. Он бил здоровым крылом, волоча за собой подбитое.
И тут перед Лерой промелькнула тень. Она не успела разглядеть ничего, кроме силуэта — парень накинул капюшон, подхватил птицу и помчался в темноту.
— Стой! — Лера уже не таилась, и бросилась за ним.
Тень скользнула вдоль стены, обогнула дом, и куда-то пропала. Валерия растерянно озиралась. Полицейские посветили в ее сторону фонариком.
— Эй! Что там происходит? — спросил один из них.
Лера прикрыла глаза от слепящего света, и вдруг услышала, как в отдалении завелась машина.
— А ну стой! Кому говорю! — крикнул стажер, но девушка бросилась к своему байку и успела вскочить на него прежде, чем ее задержали.
Железный зверь зарычал, и Лера выехала прямо из-под навеса, опрокинув столб, и едва не сбив одного из свих охранников. Она ушибла руку, но только сильнее сжала руль.
— Стоять! — слышалось ей в след.
Стажеры-полицейские тоже сели в машину, и погнались за ней.
Но Рижская жала на газ со всей силы. Она не обращала внимания на ледяной ветер, растрепавший волосы, и на ушибленный локоть. Зато она видела впереди свет фар. И номера. Те самые номера машины-двойника, как на автомобиле декана.
