Картер Браун - Прекрасная, бессердечная

- Я могу арестовать вас за покушение на убийство, - сказал я.

- Да, лейтенант, - прошептал он. - Даже не знаю, что это на меня нашло?

- А вы попытайтесь объяснить, - сказал я. - Но если вы будете только твердить, что ничего не знаете, то я упрячу вас за решетку в пять минут.

Он медленно покачал головой.

- Я думал, что это Харкнесс, - просто сказал он.

- Изумительно! - сказал я. - Я сразу все понял.

Он отпил немного виски: к счастью, в баре нашлась еще одна бутылка.

- Дело в том, лейтенант, - сказал Лютер, - что ту женщину, секретаршу, убил Харкнесс.

- Харкнесс, - тупо повторил я. - Вы можете это доказать?

- Я это знаю, - сказал он коротко.

- Интуиция?

Лютер сунул руку в карман, нашел пачку сигарет и закурил.

- Я знаю, почему он ее убил, - сказал он. - И когда я вам расскажу, лейтенант, вы сможете со мною согласиться.

- Будем надеяться, - сказал я.

Он глубоко вздохнул:

- Дон Харкнесс - режиссер. Я думаю, вы это знаете. И он не может поставить ни одной картины, пока не найдет человека, который согласится финансировать ее; его последние два фильма хороши, но они не дали полных сборов, потому что в них не играли знаменитые актеры.

- Так, - сказал я, - и что же?

- Он пришел ко мне с предложением поставить новый фильм с участием Руди Равеля и Джуди Мэннерс, - продолжал Лютер. - Эти два имени наверняка дали бы полный сбор. Я сказал ему, что, если он гарантирует их участие в картине, я гарантирую ему, в свою очередь, двести тысяч долларов. При таком капитале банки бы оплатили ему все остальные расходы в кредит.

- Мистер Лютер, - сонно вмешалась Камилла, - вы не знаете, почему все считают, что неприлично иметь столько денег и не желать ими делиться?

Он взглянул на Камиллу, потом вновь перевел взгляд на меня.

- Харкнесс впервые заговорил об этом примерно с месяц назад в Лос-Анджелесе, - сказал он:

- Затем неделю назад он позвонил мне и сообщил, что Равель с женой уехали отдыхать на Парадиз-Бич. Он попросил меня приехать, чтобы обсудить фильм всем вместе. Естественно, я приехал. Мы встретились в их доме и заговорили о фильме: сценарий им понравился, но никакого ответа они сразу не дали. После этого я предупредил Харкнесса, что не дам ни цента, пока они не подпишут контракт, и вот через три дня он мне показывает контракт, подписанный, и я немедленно передаю ему первые сто тысяч долларов.

- Сколько прекрасных денег! - вздохнула Камилла. - И все на какую-то глупую картину!

Лютер допил виски, и лицо его стало приобретать естественную окраску.

- Вчера утром мне позвонила Барбара Арнольд, которую я тогда встретил в их доме. Она сказала мне, что очень волнуется, так как сделка еще не заключена, и что Харкнесс у них уже два дня не был. Когда же он в последний раз был у них, то ей пришлось куда-то отойти от стола, на котором лежали разные подписанные документы, и когда она вернулась, то ей показалось, что с подписей Равеля и Джуди были сняты копии: на подлинниках они выглядели бледнее, как будто их перенесли на другой лист бумаги. Если бы Барбара ошиблась и все рассказала бы своим хозяевам, ее могли бы выгнать за это. Она не хотела терять работу. Тогда она позвонила мне, так как знала, что я финансирую съемки, и волновалась, что Харкнесс мог подделать подписи под контрактами, которые, как она точно знала, еще не были подписаны.

Лютер устало вытер пот с лица.

- До вчерашнего вечера я нигде не мог поймать Харкнесса. Я честно рассказал ему все, и он ответил, что Барбара лжет в отместку за то, что он пытался поцеловать ее. Я дал ему двадцать четыре часа, чтобы он доказал, что подписи не поддельные, либо вернул мне деньги.

- Почему бы вам просто не спросить Руди или Джуди, подписывали они контракт или нет? - сказал я. - Проще ведь не придумаешь.

Он потер лоб:

- Нет, лейтенант, это, слишком тонкий вопрос. Допустим, они действительно подписали, а секретарша солгала. Это бы только показало им, что я не доверяю Харкнессу, что я даже считаю его способным на жульничество. А если я не доверяю собственному партнеру, они бы крепко задумались, стоит ли связываться с нами.

Понимаете?

- Пожалуй, - согласился я.

- После того как вы сегодня утром ушли от него, - продолжал он, - я был так потрясен страшной новостью, что сначала ни о чем другом не мог думать. Харкнесс так уверенно говорил о контрактах и заявил, что докажет свою невиновность уже к вечеру. Он обещал мне прийти в отель в половине одиннадцатого, но не пришел. Я чувствовал, что он не придет. Тогда я на все махнул рукой и позвонил Равелю, но его не было дома. К телефону подошла Джуди, и я прямо ее спросил, подписала ли она контракт с Харкнессом. Она ответила, что нет, они с мужем все еще обсуждают наше предложение.

Лютер размял сигарету дрожащими пальцами.

- Для меня стало ясно, что Харкнесс сначала подделал подписи, а потом убил секретаршу, чтобы она не могла свидетельствовать против него. Одна только мысль об этом привела меня в такую ярость, что я взял свой пистолет и отправился искать этого лжеца, подлеца и убийцу, укравшего у меня сто тысяч долларов. Подъезжая к отелю "Старлайт", я увидел, как его автомобиль отъезжал от стоянки. Я поехал следом, потерял его, отстав на красном светофоре, но затем решил, что снова напал на след, когда увидел, как Харкнесс - тот, кого я считал Харкнессом, - вышел из автомобиля и вошел в эту дверь, и я последовал за ним. Остальное вы знаете, лейтенант. Поверьте, я вам вечно буду благодарен за то, что не убил невинного человека.

Он вновь нервно закурил, глядя прямо перед собой.

- Пистолет я забрал, - сказал я. - И я вас не арестую, Лютер!

- Нет? - Он дико посмотрел на меня.

- При одном условии, - сказал я. - Вы больше не должны видеть Харкнесса. Договорились?

- Конечно! - Он взглянул на меня ошарашенно. - Не знаю, как и благодарить вас. Я...

- Хватит, - резко прервал я его. - Я не знаю, как Равель посмотрит на это дело утром, но думаю, что он не предъявит никаких обвинений. И запомните, если вы попробуете хоть на пушечный выстрел подойти к Харкнессу, я швырну вас уже не об стенку, а об землю, так что вас придется откапывать экскаватором.

- Поверьте, лейтенант, я этого не сделаю! - сказал он. - Я не заслужил этого, благодарю!

- Вы лучше идите сейчас домой, - сказал я. - На сегодня с меня хватит.

- Да, конечно.

Он поднялся с кушетки и подошел к двери. На секунду он остановился и взглянул на Камиллу.

- Пожалуйста, пришлите мне счет за весь тот беспорядок, что я у вас учинил, - вежливо сказал он, поклонился и вышел.

Глаза Камиллы полезли на лоб.

- Как ты думаешь, он заплатит, если я попрошу пятьдесят тысяч? спросила она.

- Он может оспаривать последние три нуля, - предположил я.

Она тепло улыбнулась:

- Ты самый приятный полицейский из всех, что я знала, Эл. Когда я соберусь кого-нибудь убить, я позабочусь, чтобы тебя поблизости не было.

- Это точно, - согласился я. - Мягкое сердце, глупый ум... Ты веришь в совпадения?

- То есть?

- Лютер подъезжает к отелю как раз тогда, когда Харкнесс покидает его. Он теряет его, отстав на красном светофоре, но потом обнаруживает опять, как он считает. Но это не Харкнесс, это Равель. По-моему, это совпадение, причем с большой буквы.

- Ты думаешь, он лжет, Эл?

- Конечно, лжет, - сказал я. - Интересно только зачем? В том-то и главная трудность, когда расследуешь дело об убийстве. Все лгут, никто не говорит правды.

- Все? - спросила она холодно.

- Все, - подтвердил я. - Джуди Мэннерс, Руди Равель, Харкнесс, Лютер и ты.

- То есть как это я? - спросила она негодующе.

- Спокойно, Золушка, - сказал я. - Кстати, тебя не раздражает, что я так тебя зову?

- Почему бы тебе прямо не сказать, в чем дело, Эл Уилер, - сказала она ледяным тоном, - и не прекратить эту комедию!

- Может быть, в имени Камилла ты нашла именно ту экзотику, которой не хватает в имени Сандра? - сказал я.

Она медленно поднялась с кушетки, подошла к стенному шкафчику и, повернувшись ко мне спиной, начала смешивать себе коктейль.

- Как ты узнал? - спросила она спокойно.

- Что твое имя Сандра Шейн? - сказал я. - Наверное, в Окридже. Когда услышал, что Руди и Джуди Мэннерс приезжали туда три месяца назад, я сразу понял, что такая девушка, как ты, не создана для Окриджа, а Руди как раз такой мужчина, который оценит твои таланты.

- Я жила там еще целую неделю, - медленно сказала она. - Затем я приехала в Пайн-Сити, позвонила ему и на следующий день сняла себе здесь квартиру.

- Руди немного перестарался, когда рассказывал мне о тебе, - сказал я. - О том, как вы познакомились в Париже и что он специально смотрел твой паспорт, чтобы убедиться в том, что ты Камилла Кловис. Я даже удивился, зачем он так старается.

- Да, - согласилась она. - Руди плохой актер.

- И когда-нибудь то, что он сыграет, станет кошмарной былью, - ответил я.

- Благодарю вас, профессор! - воскликнула она с энтузиазмом.

- Не пропустите следующей моей лекции в среду, - сказал я. Дегенеративные пороки людей и их влияние на половую жизнь птиц и пчел. Интереснейший материал.