Бен Элтон - Смерть за стеклом
Дервла подождала, пока Мун почистит зубы и неверным шагом направится в спальню.
— Разбуди, если сядут жрать.
И вот Дервла осталась одна — в нижнем белье, перед зеркалом. Она явственно ощущала движение за стеклом. Все они тут время от времени чуяли присутствие посторонних. А ночью, когда в спальне гасили свет, за зеркалом мелькали смутные тени. Дервла понимала: то ли друг, то ли недруг явился, чтобы встретиться с ней.
— Зеркало, зеркало, можешь ли рассудить, кому из нас суждено победить? — будто бы в шутку продекламировала она и выдавила на щетку пасту. Никакой редактор ни за что бы не сообразил, что она разговаривала с живым человеком.
Вскоре, как и каждое утро, на стекле появились буквы — корявые, некрасивые, поскольку писать приходилось шиворот-навыворот. Всего на расстоянии вытянутой руки, подумала Дервла.
«Воггл у зрителей номер один», — гласило сообщение.
От изумления она чуть не выпалила его имя. Неужели победитель Воггл? Но, на счастье, сдержалась. Только на мгновение потупилась.
Между тем анонимный информатор дописал сообщение:
«Келли — вторая. Ты — третья. — И в конце: — Желаю удачи. XXX».
Дервла дочистила зубы и ополоснула лицо. Значит, она на третьем месте. Не так плохо, если учесть, что претендентов десять. Но все же удивительно, что Воггл пробился в лидеры. Однако, поразмыслив, она решила, что дело в шокирующей необычности — это скоро пройдет.
Гораздо опаснее Келли.
Милая девочка. Она понравилась Дервле. И зрителям явно тоже. Ну, ничего, впереди еще восемь недель. Всякое может случиться. Келли не удастся вечно оставаться такой радостной и сияющей!
Перед тем как уйти, Дервла старательно стерла буквы со стекла и поцеловала собственное отражение. Она решила, что ее незримый приятель оценит этот дружеский знак.
День тридцать второй
11.35 вечера
Колридж на цыпочках прошел из кухни в гостиную со второй банкой пива. Наверху спала жена. Она заснула до того, как он явился домой, и еще не успеет проснуться, когда в шесть он опять отправится на работу. Жена оставила записку, в которой говорилось, да, мол, они живут под одной крышей, но она уже три дня не видела собственного мужа...
Инспектор нашел шариковую ручку и приписал снизу: «Я с тех пор нисколько не изменился». Вечером записка будет лежать на этом же месте. Только миссис Колридж добавит: «А жаль...»
Любящая жена, конечно, шутила, но частенько говаривала: легко питать нежность к человеку, которого совершенно не видишь.
Колридж захватил домой вырезки из газет с сообщениями о первой неделе, проведенной участниками шоу «Под домашним арестом». Сверху была приколота фотокопия записки на бланке «Любопытного Тома». Заголовок гласил: «Анализ популярности «арестантов» (зрители/пресса) на восьмой день игры». Автор был изумительно лаконичен:
Воггл — всеобщий любимец. Мегапопулярность.
Дэвид — гаденыш. Активно не нравится.
Келли — налет интеллектуальности. Нравится.
Дервла — загадочная красотка. Нравится. Лейла — очень соблазнительна, но дура. Не нравится.
Мун — дура и к тому же не очень соблазнительна. Не нравится.
Газза и Джаз нравятся (за исключением интеллектуалов и феминисток).
О Сэлли немного, в основном — негатив. (Примечание: нетрадиционное меньшинство полагает, что С. — безнадежная натуралка. Предпочли бы симпатичного гомика или заводную лесбу.
О Хэмише вообще ничего.
Колридж пролистал вырезки. Оценки большинства публикаций совпадали с выводами «Любопытного Тома». Но в заметках еще говорилось, что дела у «арестантов» идут лучше, чем предполагалось.
«Осевшее суфле вновь поднимается!» — гласил один из заголовков. Газета ссылалась на собственное суждение недельной давности, в котором утверждалось, что никакое суфле не поднимется вторично, не говоря уже о третьей попытке. Это было новостью для Колриджа: оказывается, перед третьей серией программы ходили разговоры о том, что идея себя изжила. Сам Колридж не сомневался, что подобные передачи обречены на успех, и, выходит, ошибался. Газеты свидетельствовали, что многие шоу с шумными и броскими героями из масс, которым пророчили звездную славу, не дожили до исполнения собственных обещаний. В начале недели ожидалось, что новая серия «Под домашним арестом» тоже потерпит крах. Но, несмотря на мрачные предсказания, после семи трансляций выяснилось, что рейтинг тот же, что и у двух предыдущих. Больше всех удивилась сама Джеральдина, в чем откровенно призналась в модной ночной передаче «Клиника».
Колридж вставил кассету в видеомагнитофон и тут же бросился уменьшать звук: с экрана понеслись приветственные визги и вопли ведущей, которая встречала в своей программе Джеральдину. Ее крики наверняка долетели до второго этажа, где спала жена.
— Хай, дорогуша, — радовалась дико крутая послеполуночная ведущая. — Вот вы и разменяли вторую неделю в доме. Нам понравилось!
— Встречаем супертеледаму! — вторил ей такой же дико крутой послеполуночный ведущий. — Мы тебя любим, Джеральдина! Удачи!
— Воггл — настоящий класс! — выкрикнула девушка. — Мы тебя обожаем, Воггл!
— Воггл — душка! Воггл — клевый парень!
— Воггл — это полный улет!
Послышались бурные приветствия. Зрителям Воггл нравился.
— Удивительно, — проговорила Джеральдина, когда шум стих. — Я, конечно, рассчитывала, что он всех разбередит. Но не ожидала, что настолько сильно.
— Он теперь среди самых-самых, — воскликнула ведущая. — Как Деннис-бесенок[19] или Лягушонок Кермит в «Маппет-шоу».[20]
— Тут такое дело: никто бы не согласился с ним жить, но все по полной оттягиваются, наблюдая, как колбасятся другие.
— Воггл — супер!
— Воггл — душка! Отпад! — подхватил ведущий и быстро добавил. — У вас вообще все кайфово. Удачи всей их компашке!
— Bay!
— Но особенно я торчу от Келли. Ей-ей!
— Ты чего! — Девушка ткнула ведущего пальцем под ребра. — Нашел на кого западать! Дервла намного красивее — сто пудов!
— Красивее — согласен. От нее я тоже балдею, спасибо ей за это. Но у Келли... у Келли есть что-то особенное.
— Здоровые титьки?
— Как тебе сказать? Это мужская тема.
Мужчины в студии согласно завопили.
— А что у нас с Дэвидом? Мы его не слишком любим? Скорее наоборот?
— Не слишком, — согласился ведущий.
При упоминании имени Дэвида публика загудела, и режиссер, воспользовавшись ситуацией, вывел на экран прямую трансляцию из дома, где разворачивалось действие шоу «Под домашним арестом»: Дэвид сидел на полу скрестив ноги и играл на гитаре. Он явно любовался собой. Зрители расхохотались.
— Подотри сопли! — пронзительно завопила дико крутая.
Колридж потягивал пиво и смотрел записанный три с половиной недели назад материал. Его поразила жестокость происходящего: человек на экране совершенно не подозревал, что над ним смеялись и потешались. Словно вся страна превратилась в огромный школьный двор, а зрители — в хулиганов-задир.
— Ну ладно, довольно! — У дико крутого ведущего как будто пробудилась совесть. — Я уверен, мама его любит.
— Хвала его мамочке! Только скажите, чтобы он постригся!
— И перестал играть на гитаре.
Интервью продолжалось — стали обсуждать неожиданный успех третьей серии «Под домашним арестом».
— Ты бросила вызов всяким умникам и зубоскалам, и шоу сос-то-я-лось! Это для тебя большое облегчение, Джери. Ну, признайся, что я прав!
— Абсолютно прав, — ответила Джеральдина. — Была бы я мужиком, сказала бы, что поставила на кон все, включая собственные яйца. Сбережения и то, что получила от раздела с Би-би-си. Я единственный постановщик «Любопытного Тома», ребята, и если провалюсь, не на кого будет валить.
— Железная женщина, — пришла в восторг девушка-ведущая. — Вы нам нравитесь. Примите и прочая!
— Именно железная, милочка, — подхватила Джеральдина. — Бросила халявное место на Би-би-си, чтобы заняться этим шоу. И тут все стали ждать, когда я окажусь в жопе.
— Да уж, — скаламбурил дико крутой послеполуночный ведущий. — Коль ушла с Би-би-си, то пощады не проси. Я слышал, тебе прочили место генерального директора? А ты хлопнула дверью!
— Думаю, в конце концов предложили бы. Ну и шут с ним. Я делаю программу, а не целуюсь целыми днями с политиками — такими, как эта задница Билли. Рылом не вышла.
Камера наехала на другого гостя «Клиники» — это был снисходительно улыбавшийся министр культуры Билли Джонс, который согласился засветиться в ночной передаче, осуществляя правительственную стратегию по сближению с молодежью.
— Очень жаль, — хохотнул он, — что у моей задницы нет никаких шансов расцеловаться с такой очаровательной леди, как вы, Джеральдина.
