Эриган. Черта - Эндрю Миллер
— Я надеюсь, с тобой все хорошо… — мысли о Вике печалили, но в то же время, ей стало теплее на душе. Снова улыбка на лице, огонек в глазах — ох он и натерпится, когда они с ним снова встретятся!
Подгоняя себя этой мыслью, она зашагала еще быстрее. Однако не прошло и часа, как она безнадёжно заскучала — ее спутником был лишь ветер и солнце, которое медленно, но верно подготавливало мир к зиме. Но больше всего угнетало отсутствие какого-либо движения.
Лес, казалось, был мертв — настолько безжизненным и спокойным он выглядел со стороны.
А учитывая то, что Иф была вынуждена проделывать весь этот путь в гордом одиночестве, то подобное обстоятельство пустило в ней ростки паники, которые в любой миг грозились перерасти в страх.
— Успокойся, Иф! — резко остановившись, девушка легонько похлопала себя по щекам, утихомирив нервно застучавшее сердце.
…
Двигаясь к далёкому горизонту, Иф невольно задумалась об отдыхе. Однако краем сознания она понимала, что делать этого не стоит. И хоть причину подобного чувства она не знала, идти наперекор своим ощущениям девушка не стала.
— Я прошла лишь половину, а уже так вымоталась… не хочется признавать, но это и правда странно… — оторвав свой взгляд от леса, Иф подняла глаза к небу: ни тучки, ни облачка — только чистая гладь небес.
Смотрят ли на нее боги? Видят ли ее страдания?
Посмеявшись над своими же мыслями, она перевела взгляд обратно.
«А? Девочка?» — подумала Иф, встретив глазами чей-то силуэт: «Но откуда она здесь взялась? Может в лесу гуляла?» — предположение было здравое, вот только ей почему-то казалось, что это не так — совсем ещё юная, низенькая, и немного сутулая девочка — практически ребёнок, вряд ли могла гулять здесь одна.
Однако Иф не стала тревожить себя лишними переживаниями — появление девочки стало для нее приятным сюрпризом. Или даже подарком свыше, способным скрасить её скучный путь к городу.
Но сразу же привлекать к себе внимание она не стала — выработанная за долгие месяцы настороженность заставила Иф повременить с действиями. И опасалась девушка не самой незнакомки, а её возможных спутников, которые однозначно были где-то поблизости — в лесу, или в поле, землю которого устилали высокие травы.
Однако закончить эту мысль не вышло — незнакомка резко обернулась, заставив Иф пораженно застыть на месте.
«Невероятно!» — только и подумала она, разглядывая девочку. Ведь она была очень красивой: тонкие черты лица, мягкий овал губ и слегка изогнутая линия бровей… девочка была невероятно милой! И это не преувеличение — Иф, и сама с рождения была очень привлекательной, однако если сравнить себя с ней, то выходило, что она лишь миленькая простушка, напротив которой стояла прекрасная, юная леди. И отсутствие дорогого наряда, этого никак не меняло.
— Привет! — услышала она чудесный голосок. Настолько сладкий и нежный, что он был похож скорее на пение птицы, чем на голос юной девочки.
— Привет… — неуверенно ответила Иф, бесцеремонно уставившись на незнакомку. В свою очередь, та, особо не стесняясь, подбежала к ней, и стала увлеченно разглядывать со стороны.
Но что именно она пытались в ней рассмотреть, так и осталось загадкой.
— А как тебя зовут? Откуда ты? А куда идёшь?.. — засыпав Иф кучей вопросов, она мило склонила голову, покорно ожидая ответа.
— Я… меня зовут Иф… — ответила она, пораженная чужим напором. Однако продолжить ей не дали — лишь услышав ответ, девочка радостно закружилась на месте, звонко повторяя услышанное имя.
И это в конец выбило ее из колеи. В данный момент она совершенно не представляла, что ей делать дальше. Но незнакомка не стала утруждать её долгим ожиданием.
— Ты идёшь в город? — спросила она, встав на одну ногу.
— Да. Я никогда раньше там не бывала… вот, хочу на него посмотреть, — призналась Иф.
— Вот как? А ты не возражаешь, если я пройдусь с тобой? — спросила она, поймав на палец пролетающую мимо бабочку.
— Конечно. Пошли, — согласившись, Иф мило улыбнулась в ответ. Ее в прямом смысле пленила ее ангельская внешность и детская наивность. Хотелось ее обнять и забрать себе!
Иф даже неосознанно хихикнула!
В ответ на это, незнакомка тоже залилась звонким смехом, радостно припрыгивая на месте.
— Пошли, — поманила она за собой.
«Такая милая…» — подумала Иф, покорно последовав за ней. А на душе было так легко, словно никаких бед на ее голову никогда и не выпадало. Исчезли все переживания и тревоги.
Не хотелось признавать, но эта девочка и правда как-то странно на неё повлияла, лишив душу волнений.
«Какая же она всё-таки необычная…» — заключила Иф, краем уха слушая очередной рассказ своей спутницы. Как оказалось, девочка была очень интересным собеседником, на веку которой было уже немало приключений. Многие из них, конечно, были всего лишь детскими фантазиями, но менее занимательными из-за этого они не становились.
— … в общем, мы с дедушкой живём здесь, — указала она в сторону.
Однако куда именно, определить было сложно. Но Иф не сильно об этом беспокоилась, не на небо же она ей показала. Ощутив, что её предположение довольно таки забавное, она даже слегка улыбнулась, на что незнакомка лишь повеселела:
— Правда, иногда мне становится скучно… — неловко опустив голову, девочка, имя которой Иф так и не узнала, исподлобья посмотрела на свою попутчицу. — И пока дед не видит, я незаметно убегаю, дабы повеселится! — заулыбавшись под конец, с её лица исчезли все намёки на раскаяние.
— А он не обидится? — спросила Иф.
— Не. Дед у меня хороший, — махнула она рукой. — А ты, кстати, не хочешь заглянуть к нам? Дедушка, конечно, не сильно жалует незнакомцев, но ты мне понравилась…
Получив столь неожиданное предложение, девушка ей не отказала. Проведённое за разговором время вернуло ей присутствие духа, так что идти в город ей больше не хотелось.
Придя к такому заключению, Иф согласилась.
— Хорошо!
Однако она даже не представляла, что ее ответ приведёт девочку в настоящий восторг — радостно прыгая на месте, она с улыбкой на лице взяла ее за руки. Нежные и теплые. Иф даже обрадовалась — вплоть до этого момента, она держалась от неё на значимом расстоянии. Однако сейчас, едва ли ее не обнимала!
— Пошли! — только и услышала она, прежде чем мир перед её
