Наемник «S» ранга - Отшельник Извращённый
Август мог бы подумать, что Контора банально испугалась раскрывать личность нанимателя, но кто тогда мог стоять за этим контрактом? Медведевы? Вряд ли… Эти трусы, когда-то предавшие и ударившие в спину его отца, никогда бы не решились на подобное. И хоть Август сейчас занимался поглощением территорий их рода, его СБ молчала по поводу возбуханий со стороны их главы. Впрочем, Медведь не оставлял попыток урегулировать конфликт и всеми силами старался избежать своей участи, пытаясь, как и раньше, воздействовать через канцелярию императора. Но в этот раз Валевский был готов к подобным попыткам и всё предусмотрел. Пусть Медведь барахтается и пытается… Его земли скоро отойдут Августу, их же существование окажется под угрозой. Лермонтовы? Можно было бы подумать на них, но у Валевских более не было соприкосновений с этим северным кланом. Да, в своё время они не поделили права на землю вблизи Торонто, которая была богата залежами изумрудов. Но Август уступил… Не хотел он на тот момент войны с северными воинами империи, славящихся своим упрямым характером и репутацией. Оставались ещё несколько родов, которые могли бы попытаться укусить Валевских, пока те заняты подавлением Медведевых, но Август думал о них в последнюю очередь.
Отойдя от раковины, мужчина подошёл к купальне и включил воду, бурным потоком ударившую сразу из пяти кранов. Он спустился по плиточным ступеням и присел на специальную выемку, откинувшись на борт.
Помимо контракта Август всё чаще думал о разговоре с Ричардом. Возможно ли то, что Призрак, которого он решил уничтожить из-за своей гордости и желания очистить подмоченную из-за ограбления репутацию, был удавшимся экспериментом имперского проекта: «Уроборос»?
Множество слухов ходило касательно этого проекта, лицом которого был знаменитый генерал Роджерс. Кто-то считал, в основном религиозные фанатики, что воздействие на геном человека и попытка вывести эспера с двумя способностями претило самому замыслу Бога. Другие же склонялись к тому, что проект изначально был провальным. Монолорианы — клетки, что развились у людей с ходом эволюции, несли в себе определённый код, который и обозначал принадлежность эспера к одному из пяти классов. Разве можно было их поделить? Возможно ли сделать так, чтобы в одном организме могло существовать сразу два вида похожих, но таких разных, клеток? Август был одним из тех, кто, в своё время, интересовался данным проектом. Но вся информация, которую он получал, буквально кричала о том, что проект провальный. Учёные не могли добиться результата, а время уходило. Закрытие же «Уробороса» ознаменовало уход Роджерса в отставку. Именно после того момента сильные мира сего перестали интересоваться проектом и забыли о нём. И теперь, благодаря Ричарду, Август вновь задумался. А вдруг «Уроборос» удался, и всё произошедшее далее было простым обманом и фарсом? Если это так, то… Август совершил большую ошибку, перейдя дорогу Призраку и решив начать на него охоту. Не хотелось ему, чтобы в один из дней к нему на порог явилась императорская гвардия, облачённая в белоснежные доспехи и готовая казнить любого, на кого укажет государь. Но время шло, контракт на убийство наёмника оставался активен, ведь Август решил не деактивировать его и увидеть: что же будет? А раз пока к нему не явились личные солдаты императора, то вырисовывались лишь два варианта. Либо Призрак не причастен к проекту, и тот, правда, оказался провалом, либо же Августу уже вынесли приговор, но пока решили не затягивать петлю на шее.
Горячий пар распространялся в купальне. Валевский расслабился, погружаясь наполовину в воду, расслабленно вытянул ноги и хлопнул в ладони. Лёгкий щелчок достиг его ушей, а следом заиграла классическая композиция самого известного оркестра Аркадии. Август вытянул руку за борт и взял с приставленного к нему низкого столика сигару, которую сразу же поджёг. Сделав затяжку, выдохнул никотиновый дым. Вот что расслабляет. Горячая ванна, сигара и любимая музыка. Лишний раз Август почувствовал удовольствие от идеальной шумоизоляции своей купальни. Он ненавидел, когда его отдых кто-то прерывал, а потому любой гвардеец знал, что если играла музыка в купальне, главу лучше не трогать.
Спустя не менее получаса, за которые сменилось порядка восьми композиций, заиграла иная мелодия, но Валевский не стал её дослушивать и хлопнул в ладони. Звук прервался. Тишина поглотила купальню. Выбравшись, Август опоясался полотенцем и подошёл к двери, открыв её. И только он сделал шаг, как его ног коснулось нечто тёплое и влажное.
— Что за... — увидел он кровь, мелкими ручейками текущую по коридору.
Резко подняв взгляд, вспыхнувший оранжевым светом, Валевский напрягся и побежал к спальне, подобно урагану. До слуха всё сильнее доносились крики и взрывы, что звучали снаружи. Означать они могли лишь одно… Кто-то напал на особняк.
Буквально снеся дверь, что вела в спальную комнату, Август показался на пороге и оторопел. На полу лежали два трупа его личных гвардейцев. Шкафы и стол разрушены, рядом обезглавленные тела охраны. Справа, прислонившись к стене, стоял широкоплечий мужчина в боевом снаряжении серого цвета и чёрной балаклаве. Синий Покров обволакивал его тело, а короткий клинок покоился на плече. Он молча смотрел на Августа, как на того, кого желал придушить. Другой же вторженец стоял возле окна и следил за боем, держа в руках снайперскую винтовку.
Но не эти двое молчаливых эспера бросились в глаза Валевского, а человек, что находился возле кровати, где без сознания лежали его жёны. Чёрные одежды, плащ и белая маска на лице, которую Август узнает из тысячи других:
— Призрак… — в ярости проскрипел он зубами.
— Привет, Август, — махнул рукой наёмник S-ранга, который должен был быть мёртв, а не стоять сейчас здесь. — Извини, что без приглашения. Но я не с пустыми руками. Как говорится, доставка на дом…
Валевский быстро оценивал свои шансы, метая цепкий взгляд на каждого из противников в комнате. Он был более чем уверен, что двое эсперов были не выше Б или А ранга, судя по плотности Покрова одного из них. Другое же дело Призрак…
—
