Черная звезда - Андрей Анатольевич Посняков
Второй космофлот, обеспечивающий военное прикрытие операции, по мысли разведчиков, должен был вот-вот прибыть в систему Кошачий Глаз, но что-то задерживался. И теперь офицеры знали – почему.
– Полковник, – выслушав рассказ Бангина, тихо сказал Женька. – Я хочу спросить вас…
– Знаю, – кивнул Бангин, – О родителях. Это были наши люди. Твои мать и отец. Они были напарниками, а потом стали мужем и женой. Я даже был свидетелем на их свадьбе, – Бангин вздохнул, – Восемь лет назад они исчезли. Просто исчезли. Вылетели на задание на лёгком разведчике и не вернулись. Последние их слова касались тайной базы Шрайдера в системе Кошачий Глаз. Видно, они всё-таки сели ему на хвост… Ну а дальше…
– А дальше он просто расстрелял их корабль. Чего там, всего лишь маленький дальний разведчик… И то они смогли сесть.
– Это был гравитационный удар, Женя, – Бангин покачал головой, – Они умерли сразу. Посадку произвёл автомат… Не плачь, не надо.
– Да я не плачу, – грустно прошептал Жека, – Я ведь их почти совсем не помню. Даже не знаю, что это были за люди…
– Очень хорошие люди. Очень! Поверь мне, – полковник вздохнул, – Да, чуть не забыл… – он вдруг резко поднялся и вышел… Почти сразу вернулся… с цветной голографией в коричневой деревянной рамке… той самой.
– На вот, возьми… Я забрал это у Шрайдера.
– Спасибо, – шепотом отозвался кадет.
Постепенно в кают-компании вновь собрались все. Все те, кто тактично вышел, едва разговор перешёл на личные темы. Майк, Фианга, Фигуров…
– Тогинаро говорил, его отец был христианином, – вспомнив, добавил Бангин, – Он и похоронил их, обнаружив в разбитом звездолёте посреди джунглей. Даже пометил могилы, взяв данные с личных жетонов.
– Я догадался. Вы, кажется, спрашивали о второй базе?
Бангин насторожился.
– Эрроза, – кратко произнёс Женька. – Слышали о такой?
– Эрроза? Не может быть! – майор Фианга всплеснул когтистыми лапами. – Это же углекислая планета! Вместо кислорода – углекислота.
– Ежели б там была углекислота вместо кислорода, мы бы сдохли, – не очень-то вежливо заметил до того молчавший Майк, – А мы, как видите, живы! И даже почти здоровы, вот только кушать очень хочется! Знаете, давно не обедали и всё такое…
Бангин с Фиангой переглянулись, и последний сконфуженно пожал плечами.
– Немного подождите, – улыбнулся хаттаниец, показав устрашающие клыки, – Скоро будет готов праздничный ужин.
– Надеюсь, на этот раз не из меня? – пошутил Женька.
За ужином – действительно оказавшимся выше всяких похвал, Фианга постарался – обсуждали проблему связи. Более чем актуальную в данных условиях. Маяк на Эль-Койоте был выведен из строя Шрайдером по наводке бежавшего Шапса. Офицеры разведки так надеялись на это чудо плутонских техников. Передатчик этого типа был их последней разработкой и использовал в качестве антенны всю атмосферу планеты. Такой можно было заметить издалека! Что же касается судовых систем связи – они были слишком слабы для дальних переговоров.
Ещё одна тема волновала всех – тема поимки и наказания преступников. То, что те будут рано или поздно пойманы, сомнений ни у кого из присутствующих не вызывало. Вопрос был в другом: на основании чего привлекать их к суду? Короче, нужны были свидетели. Против главного работорговца Густава Гуго Шрайдера могли свидетельствовать пожалуй лишь сёстры Моськины, и то косвенно. Другое дело – Майк. Но тот знал лишь последние прегрешения пирата. А вот Женька… Женька знал всё! Ну, почти всё… И мог это подтвердить на суде, перед целым скопищем адвокатов, перед присяжными заседателями, перед репортёрами со всех планет Федерации.
– Я выступлю, – заверил Жека. – Обязательно выступлю! И не дай Бог Шрайдер или там Шапс попытаются отвертеться. Не выйдет у них ничего. Не выйдет!
– Ты очень ценный свидетель, друг мой, – полковник согласно кивнул, – Надеюсь, ты понимаешь, чем тебе это грозит?
Женька кивнул. Ещё бы не понимал! Не будет его – не будет и судебного процесса. Ото всех обвинений Шрайдер с лёгкостью отопрётся. Ну, не с лёгкостью, но отопрётся же!
– Кстати, об опасности, – поднял голову Фигуров, – Недавно в Ледограде неизвестные стреляли в племянника Елпидиста Аристова… Помнишь его, Жень?
– Конечно помню. Тот мальчишка, который переоделся вместо меня… Говоришь, стреляли?
– Ранили… даже не очень тяжело. Люди Приходько. Сам-то он уже в тюрьме. Ждёт суда по обвинению в бандитизме и подкупе избирателей.
– Эх, Женька, Женька, – Бангин тихо вздохнул, – Отправить бы тебя отсюда… или спрятать на время в каком-нибудь тихом месте, где бы ни один пират тебя не достал.
– Есть такое место, Эрнст, – задумчиво произнёс Фианга, – И не так далеко… Её называют Чёрная Звезда.
– Никогда не слышал, – пожал плечами Бангин.
Ребята тоже отрицательно закрутили головами и с любопытством принялись внимать рассказу хаттанийца.
– У моего народа есть предание, – начал Фианга, – Оно настолько старое, что никто не знает, было ли это или не было, скорее всего, наверное, было…
Давным-давно проживала в Галактике одна древняя раса. Их корабли были быстрее света, а богатство их планет вызывало зависть многих. Слишком многих… И вот началась война. Великая война, длившаяся тысячи лет. Могущественный враг напал внезапно, захватив сотни планет, но представители древней расы не собирались так просто сдаваться. Много планет подверглось обстрелу. Горели города и сёла, взрывались материки, испарялись океаны. И так продолжалось тысячи лет, пока не появился среди древней расы звёздный герой по имени Фи-Рахх. И враги в страхе бежали, разгромленные его флотом. И сотни планет взирали на Фи-Рахха с ожиданием и надеждой. И враг бежал из Галактики всё дальше и дальше… Однако, нашёлся предатель. Он выдал тайные коды управления флотом, координаты верфей, места сбора кораблей. Недобитый враг нанёс удар исподтишка, и снова вспыхнула война, теперь уже, казалось, бесконечная. «Фи-Рахх, приди к нам! Фи-Рахх, приди к нам!» – взывали многие существа. Тщетно! Они истребили друга друга, две древние расы, все обитаемые планеты были взорваны и превратились в пыль, а те, что не взорвались чадили радиоактивным пеплом. С того времени не осталось ничего… Ничего, кроме Чёрной Звезды – последнего прибежища Великой Расы – искусственной станции с чёрными лепестками, затерявшейся среди просторов Вселенной. Говорят, тому, кто найдёт её, всю жизнь будет сопутствовать удача. Но древние были умны – станция уничтожит всех, кто не знает заветного слова, а этого слова не знает теперь никто.
Фианга откупорил бутылку кросса и с наслаждением отхлебнул прямо из горлышка.
– Последняя…
– Ну и к чему ты нам рассказал свою сказку? – небрежно поинтересовался Бангин.
– Это не сказка, Эрнст. Двадцать лет назад, ещё совсем молодым пилотом, я скрывался от… одних нехороших лиц, промышлявших незаконными сделками. За
