Ртуть и соль - Кузнецов Владимир Анатольевич
– Безумие какое-то, – бормочет Сол. – Почему мы здесь? Почему не помним, как тут оказались? Это что, глупая шутка?
Анна молчит. Сол какое-то время размышляет. Головная боль не проходит, продолжая терзать его. Откуда-то доносится тихий плеск и редкое шлепанье капель.
– Надо осмотреться, – наконец произносит он.
Анна сильнее прижимается к нему, сминает в кулаках одежду.
– Нет, не надо…
– Я буду здесь и все время буду говорить. И вы все время будете говорить, мисс Лоэтли. Ни секунды в тишине.
Он осторожно отстраняет от себя девушку, встает, делает первый осторожный шаг, выставляя вперед руки.
– Я постараюсь дойти до стены. Неплохо бы понять, насколько велика наша тюрьма.
Сол делает еще один шаг, стараясь не отрывать подошвы от земли: перспектива угодить в яму или упасть со ступеней его совсем не прельщает.
– Ну что же, во всяком случае, для склепа здесь слишком просторно. Едва ли нас похоронили заживо, – произносит Сол бодрым тоном, тут же сообразив, что шутка вышла слишком мрачной для воспитанной олднонской девушки. – Извините меня, Анна, я не хотел вас пугать. Просто в моей стране есть такой страшный рассказ про темницу, маятник и…
Он резко замирает – твердый пол под ногой сменяется пустотой. Отступив, Эдвард присаживается на корточки.
– …и колодец.
Снизу веет сыростью, край пропасти закруглялся. Выломав из обрамления камешек, Сол бросает его вниз. Через несколько секунд слышится негромкий всплеск.
– Анна, не молчите. Вы здесь?
– Да-да, я здесь. Простите…
– Не извиняйтесь. Мне тоже сейчас очень страшно.
Сол осторожно огибает колодец, рука его касается стены. Металлической стены, шершавой от ржавчины и облупившейся краски.
– Так и есть, – он едва сдерживается, чтобы не сплюнуть. – Мисс Лоэтли, я нашел стену. Сейчас я пойду вдоль нее, поищу дверь.
– Мне больше нравится, когда вы называете меня Анной.
– Хорошо, Анна. Мне тоже так больше нравится. Я пойду в вашу сторону.
Скоро Сол выясняет, что темница их квадратная, со стенами где-то десять шагов длиной каждая, без явных дверей или окон. Колодец в центре примерно два метра в диаметре – так что упереться в стенки ногами и спиной не получится.
– Очень хочется пить, – жалуется Анна.
Сол снова ощущает укол вины.
– Прости меня, – он садится рядом с девушкой, не решаясь дотронуться до нее.
– За что? – бесцветным голосом спрашивает Анна.
– Я втравил тебя во все это. Я не хотел, не думал, что так получится.
– Божественным силам нет дела до наших мыслей, – в голосе девушки не было ни тени страха или отчаяния. Кажется, она смирилась со своим заключением. – Мне не за что вас прощать. Было… было приятно знать, что для кого-то я могу быть полезной, важной. Хоть немного. Наверное, умереть, как герой бульварного романа, интереснее, чем дожить до одинокой, бессмысленной старости.
– Героиня… – машинально поправляет Сол.
– Герой. У героинь должна быть большая любовь, множество испытаний и наконец – обретение возлюбленного. Умирать в опасных авантюрах – удел мужских персонажей.
– Никто не умрет, – Сол набирает в грудь побольше воздуха и обнимает Анну.
Девушка доверчиво прижимается к нему, кладет голову на плечо.
– Ваша жена… – начинает она тихо, – Эйлин… Вы любите ее?
Сол чувствует, как на грудь словно укладывают бетонную плиту. Не так просто ответить на этот вопрос. Любовь – это обоюдное чувство. Трудно любить ту, которой нет… даже если телесно она всегда рядом. Еще дома Сол часто спрашивал себя, любит ли он Алину такой, какой она стала. И если откинуть самообман, самоубеждение, он понимает, что не может ответить на этот вопрос.
– Я любил ее, – произносит он. – А потом она сбежала. Теперь… теперь я не знаю.
– Но вы же отправились за ней? Почему? – раздается шепот Анны, такой близкий, что перехватывает дыхание. Кровь начинает стучать в висках. Сколько времени Сол не был с женщиной? С женщиной, которая по-настоящему нравится?
– Я… я не хотел, не собирался. Я даже не знал, куда она отправилась. То, что я оказался здесь, в том же городе, где очутилась и она, – скорее случай, даже не случай – некая высшая воля…
– Я не понимаю.
– Если я объясню, ты решишь, что я сумасшедший.
Какое-то время Анна молчит.
– Вы не похожи на сумасшедшего, Эдвард, – произносит она уверенно. – Но еще меньше вы похожи на обычного человека. Даже на иностранца.
– Я… – начинает Сол, чувствуя, как внутри в нем что-то проваливается от страха и облегчения.
В этот момент раздается громкий металлический скрип, и сноп яркого света ослепляет пленников.
* * *– Кто вы?
Золотые галуны мертвенно отблескивают на черном бархате камзола. Витиеватый знак, сплетение двух окружностей и косого креста – знак епископальной гвардии. Лицо инквизитора болезненно бледное, взгляд мутный, как у беспробудного пьяницы или опытного наркомана.
– Эдвард Маллистер Сол, промышленник.
– Какие обстоятельства связывают вас с Гиреном Леклиджем?
– Я не знаком с этим господином.
– С Аридоном Рейгом?
«Это классический литературный персонаж», – язвит внутренний голос.
– Познакомились на званом ужине сэра Сейджема Данбрелла, баронета, ныне покойного.
– Что вы делали у него дома?
Сол задумывается.
– Отвечать!
– Искал полезных знакомств.
– Конкретнее!
– Мне сказали, что через него можно быть представленным хранителю тайной печати.
– Каков ваш интерес к столь важному государственному лицу? Вы шпион?!
– Нет! – Сол решает, что ложь сейчас будет опаснее правды. – Я читал в газете… В доме хранителя сейчас находится одна дама… Мисс Эйлин Чайльд. Я… я хотел познакомится с ней.
– Ага!!! – Крик инквизитора оглушает Сола. Костлявый палец обвиняюще упирается в грудь пленника: – Это хорошо, что ты не отпираешься.
– Мне нет причин…
– Молчать!!! Мы все знаем про тебя! Ты Эд Сол, бомбист из Гвардии Филинов. Твои гранаты отправили в иной мир немало душ. Ты прислужник мерзкого чудовища, чьи кровавые деньги использовал для того, чтобы стать уважаемым членом общества. Ты убил своего капитана, Сейджема Данбрелла, подделал документы о списании и дезертировал!
– Данбрелл скончался от раны, полученной в бою…
– Не лги, мерзкая тварь! Ты убил своего капитана, ибо ты ненавидел его. Никакие оправдания не смоют с тебя эту кровь! Или ты будешь отрицать, что Данбрелл обманом заполучил твою фабрику? Что устроил нападение дулдитов на нее?!
– Не буду, – Сол старается остаться спокойным. Страх сковывает его. Проклятая ищейка знает все… А то, чего не знает, с готовностью заменяет удобной фальшивкой.
– Месть – не оправдание убийству. Тем более убийству офицера. Это смертная казнь, слышишь?! Но и без того преступлений твоих хватит на десятерых висельников! Шашни с колдуном Леклиджем – лишь последний твой грех. Повод, а не причина.
Сол, не мигая, смотрит в мутные глаза инквизитора.
– За последний год меня приговаривали к смерти уже три… даже четыре раза. Выходит, я чертовски удачлив.
Резкий удар кулаком в горло заставляет Сола, ослепленного и оглушенного внезапной болью, захрипеть.
– Сжечь тебя я могу и с раздробленной глоткой, – шипит черный мундир. – А заодно без пальцев и причинных мест. Не вздумай мне дерзить.
Эдвард пытается восстановить дыхание. Ищейка бьет умело – больно ужасно, но гортань, кажется, цела. Инквизитор отступает на пару шагов, закладывает руки за спину. У него вид художника, любующегося удачным мазком. В каменном мешке, где проходит допрос, стоит тяжелый запах спекшейся крови, пота и испражнений. Мебели нет. Есть только вделанные в стену кольца, к которым привязан пленник. На противоположной стене, рядом с ржавыми дверями в стену вделан газовый рожок. В его мерцающем свете инквизитор похож на восковую фигуру.
– Мисс Лоэтли, – начинает Сол. – Она не имеет никакого отношения…
