Эриган. Черта - Эндрю Миллер
* * *
Битрим никогда не был добрым и сострадательным человеком. Такой милости никто не заслуживал. Его прошло было слишком мрачны и темным, дабы вообще предположить нечто настолько глупое, как теплые чувства к людям.
Каково это, иметь любящую семью и хороших родителей? Каково это, иметь друзей и товарищей? Каково это, с кем-то веселиться? И что вообще такое, это веселье?
Битрим не знал.
Его жизнь — это жизнь никчемного отпрыска, рождённого в далеком, военном концлагере. А он сам — результат старого, как сам мир насилия над слабым полом.
В то время над империей висел туман бесконечных войн, которые своей жестокостью поражали чужое воображение! Все с ужасом взирали на то, как великие королевства и древние династии гибнут одна за другой, навеки исчезая из летописей этого мира. Однако таков был мир.
Жестокий и безжалостный мир, просторы которого раз за разом превращались в бесконечные островки боли и страданий. Где-то на краткий срок, а где-то… на долгие годы лишая простой люд надежд на мирное и безмятежное сосуществование.
Одной из таких — лишенных прав и свобод, была и его мать — молодая и невинная девушка, волей судьбы ставшая пленником концлагеря. Красивая от природы, она сразу же попалась на глаза высшего чина — напыщенного и тщеславного человека, который и сломил ее волю, обратив в простую игрушку для мужчин.
В то время, она всем сердцем проклинала свою красоту. Но ни ее мольбы, ни проклятия никого не волновали. Не удивительно, что вскоре она, сквозь горе и ненависть, родила. Смерть и побои были привычным, и даже обыденным делом, однако детей там не жаловали. В лучшем случае таких «дам» просто избивали. В худшем — просто убивали…
Однако мать смогла отстоять свое дитя. Он даже не представлял, чего ей это стоило. Да, жизнь у него была не подарок, но иной он не знал. Мать тоже заботой не баловала — сломленная, она мало что могла дать своему ребенку. Поэтому ее смерть не стала для него ударом. Ударом для него была участь его младшей сестры. Единственного человека во всем мире, которого он был готов оберегать даже ценой своей жизни.
Оставшись один на один с холодом и жестокостью этого мира, они едва не погибли. Однако им повезло — отец вспомнил-таки о своем отпрыске. Второе дитя его не волновало — мало ли от кого понесла сумасшедшая. Однако рубить с плеча он не стал, решив разыграть интересную карту.
И она сыграла. Сыграла даже лучше, чем он мог себе вообразить!
Взяв маленького Кхайзена в оборот, он породил на свет жестокого и безжалостного палача. Убийцу, чей клинок разил всех неугодных его отцу людей. Но паренек с радостью принял эту участь, и все ради того, чтобы его сестра жила в мире и спокойствии!
Но… один лишь бог знает, сколько боли с унижений ему пришлось пережить. Сколько невинных детских слез утекло с его глаз, прежде чем в глазах его отца появилась хоть тень снисхождения…
Однако это не значило, что тот прекратил свое «„воспитание“». Совсем наоборот. Он до последнего вздоха видел в нем только злобного зверя, которого можно было на кого-то натравить.
Нравилось ли ему подобное?
Без сомнения! Власть, полученная им впоследствии, в полной мере окупила затраченное на Кхайзена время.
Что же до его чувств, то мужчине было абсолютно на них наплевать.
Однако Битриму не нравилось быть чьим-либо инструментом. Он хотел свободы. Хотел забрать сестру и убежать. Обрести покой и гармонию. Кхайзен нуждался в них так же сильно, как и в мести! Ему была необходима власть над собой и своей жизнью.
Но его мечты так и остались мечтами.
Примерно через пять лет, он узнал о том, что его сестра мертва. Его отец — мерзкая тварь, отдала ее на потеху своим товарищам. Жадные до развлечений, они над ней надругались. Искалечили тело и разум…
Не выдержав над собой такого издевательства, юная, совсем еще юная девочка покончила с собой. И вместе с ней, пропала и последняя ниточка, связывающая Битрима с этим местом.
В тот вечер было шумно. Жалости он не питал — от его руки пали все, кто хоть как-то был причастен к смерти Ребекки. Он их убил. Жестоко! А затем пришел за отцом. И его смерть была очень сладкой — мучить его было приятно…
Не меньше двух часов он его истязал, воздав за все, что тот сотворил за свою жизнь.
За мать, за сестру и… за самого себя.
Свобода ему больше была не нужна, но он ушел. Жил, как знал. Убивал, воровал и запугивал. Управы на него не было. Пока он не повстречал своего мастера. Человека, который подарил ему не только цель, но и дал силу, которой страшились не только короли, но и великие императоры.
Не грех заявить, что эта встреча была судьбоносной.
…
С того момента прошел не один десяток лет.
Были ли они более светлыми?
Нет.
За это время Битрим стал лишь холоднее, умнее и расчётливее. Хитрее и изворотливее, смело давая фору самым отпетым преступникам и убийцам. Ну а как иначе? Имея в своем распоряжении бесценный опыт и знания, он рос не по дням, а по часам!
Бесконечные тренировки и медитации укрепили его тело и разум, закалив до такой степени, что он сумел не только выжить в жестоком мире бесконечных смертей… но и стать сильнее, чем кто бы то ни был другой.
Ради подобного пришлось многим пожертвовать, но в довесок к его непреклонности и безмерному упорству, это дало прекрасный результат. Его знали и боялись. Страшились образа и ужасались мыслей о его возможностях!
И он умело этим пользовался, выстраивая под собою крепкую основу. Его навыки были бесценны. Его преданность делу — беспрецедентная. Его ценили. Ценили как воина, и как убийцу, постепенно продвигая имя Тени в мир.
Но он уже был не один. За долгие годы нашлось немало верных друзей и товарищей. Они стали основой его отряда наемников. Людей, идеально выполняющих свою работу.
Единственное, чего он избегал — дел, касающихся убийства женщин и детей. Правил у них было немного, но это было одним из тех, пресекать которые, было строго
