Альберт Байкалов - Все дело в отваге
Беглецы не заметили, как на лес опустились сумерки. Дорога пошла в низину, постепенно удаляясь от железной дороги.
Данила остановился.
– Что? – спросила Катя.
– Наверное, надо вернуться на пути, – неуверенно сказал он.
– Но здесь легче идти, – возразила она. – Да и сам сказал, ездят по ней. Значит, где-то люди…
– Логично, – немного подумав, согласился он.
Пошли быстрее.
– Кажется, впереди село, – неуверенно сказал Данила.
Катя подняла взгляд и увидела между деревьями свет.
– Точно!
– Не надо торопиться, – предостерег Данила. – Не исключено, что те, кто заинтересован в нашем поиске, разослали своих людей по расположенным в окрестностях деревням и станциям.
– Пока ты жил на Заставе, кто-нибудь сбегал? – Подул ветерок, и Катя застегнула замок куртки до самого подбородка.
– Было дело, – подтвердил он. – И не раз. Но в основном эти действия были неосмысленными. Как-то одного парня охватил страх. Ему стали мерещиться какие-то звери. Он выскочил из молельного дома и рванул в сторону КПП. Покалечил охранника, который пытался помешать ему. В конце концов его догнали…
– Что потом? – спросила Катя.
– Не знаю, – пожал плечами Данила. – На следующий день его увезли.
– Кто и на чем?
– Какие-то люди на машине.
– Странно, – пробормотала молодая женщина.
– Что? – Данила заглянул ей в лицо.
– Я думала, что ты все знаешь, – она вздохнула.
– Я особо ничем не отличаюсь от остальных, – развел он руками. – Просто староста.
– И ты никогда не видел этого Посредника?
– Никогда, – подтвердил Данила. – Может, он и не существует. Вернее, человека, которого наделяют такими способностями, конечно, нет в природе, но тот, кто выдает себя за полубога, наверняка есть. Возможно, те бедолаги, которых уже отправили дальше, и видели его.
– А много людей прошло через Заставу?
– Двенадцать человек. Три женщины и девять мужчин.
– А нас ты считаешь?
– Нет, – он покачал головой.
– Интересно, куда они потом?
– Дарья как-то проболталась, будто их окончательно превращают в зомби. Якобы они занимаются попрошайничеством, работают на зверофермах, в теплицах… Производство бессловесных рабов поставлено на поток.
– Зачем они делают это? – испуганно спросила Катя. – Ведь такая рабочая сила обходится в копеечку.
– Все это с лихвой окупается – и, конечно, не последующим трудом рабов, а их недвижимостью, которую присваивает эта секта. – Он выдержал паузу, давая Кате переварить услышанное, и продолжил: – Сама посуди, это довольно прибыльный и безопасный способ присвоения чужого имущества. Люди добровольно передают все нажитое некоему гуру. При этом, заметь, – он поднял указательный палец вверх, – никого не убивают. В любой момент дотошному следователю могут представить человека, который с готовностью сообщит, что, например, квартира передана им добровольно в братство.
– Ты как-то напугал меня тем, что из меня могут сделать проститутку, – напомнила молодая женщина.
– Из тебя не сделали бы, – улыбнулся он. – Это я образно.
– А про органы пошутил? – нерешительно спросила она.
– Почему? – удивился Данила. – Нисколько. Правда, это мое личное мнение.
– И что дало повод появиться ему? – не унималась Катя.
– Когда на Заставу привозят новичка, как правило, в первый же день появляются и врачи. Они берут кровь, делают разные тесты, взвешивают, описывают цвет глаз, волос… Много чего. Зачем, спрашивается?
– И меня так же осматривали? – ужаснулась Катя.
– А то, – усмехнулся он.
– Смотри, – молодая женщина показала рукой на видневшиеся впереди огни, – действительно село.
Было уже совсем темно, когда беглецы вышли к крайним домам. Село оказалось расположенным в низине. Редкие фонари освещали лишь его центр. Лениво лаяли собаки. Где-то грустно пел сверчок.
Осторожно ступая, они прокрались вдоль забора и встали у палисадника. У дома напротив, через дорогу, на скамейке кто-то курил. Уголек сигареты то поднимался выше и разгорался ярче, то почти гас, опускаясь вниз.
– Подойдем? – едва слышно спросила Катя и отмахнулась от гудевших над ухом комаров.
– А разве есть другой вариант? – усмехнулся Данила и направился через дорогу.
На скамейке сидел уже немолодой мужчина в кепке и пиджаке, надетом поверх майки.
– Добрый вечер! – поприветствовал его Данила.
– Колька, ты, что ли? – слегка подался вперед мужчина.
– Нет, я не Колька, – ответил Данила и оглянулся на Катю. – У нас недалеко от вашего села машина сломалась.
– А я смотрю, от Николая Парфенова идете, думаю, он с женой решил на чаек заглянуть.
– Не поздно для чая? – спросил Данила.
– Самый раз, – мужчина вздохнул. – Так вы, значит, не местные?
– Не местные, – эхом повторила Катя.
– И машина сломалась? – зачем-то переспросил мужчина.
– Да, – подтвердил Данила. – Вот хотели узнать, где находимся…
– Это Озерки. – Мужчина бросил папиросу на землю, наступил на нее. – А откуда будете?
– Из Глухарева, – соврал Данила.
– Вот даете! – Мужчина ударил себя по колену ладонью. – Это же, по нашим меркам, совсем рядом. И заблудились?
– Мы не совсем оттуда, – поняв, что версия рассыпалась, стал оправдываться Данила. – Приехали погостить к дяде. Он давно сюда переехал. Взяли машину покататься и заблудились.
– А это жена? – Мужчина посмотрел на Катю.
– Угу, – подтвердил Данила.
– И чего вы хотите?
– Переночевать пустите?
– Переночевать?.. – протянул мужчина и оглянулся, словно между ним и забором кто-то мог находиться. – А машина, я так полагаю, в лесу осталась?
– Правильно полагаете, – кивнул Данила. – Чего с ней там случится?
– Отец, ты с кем там разговариваешь? – раздался со двора женский голос. Стукнуло ведро.
– Пойдемте, – мужчина встал и направился к калитке.
Данила с Катей пошли следом. Во дворе, гремя цепью, залаял здоровенный черный пес.
– Дозор, фу! Пошел на место! – прикрикнул на него хозяин, направляясь через двор.
Они прошли на веранду.
– Светлана Васильевна! – разглядывая гостей, позвал мужчина.
– Чего тебе? – В дверях появилась полная женщина в повязанной на голове косынке.
– Принимай гостей, – мужчина показал рукой на Данилу и Катю. – Беда приключилась. Машина рядом с селом сломалась.
– А откуда будете? – Светлана Васильевна вытерла руки о передник.
– Из Глухарева ехали, – ответил за них мужчина. – Вы присаживайтесь за стол. Сейчас поужинаем…
Как оказалось, хозяина звали Иннокентий Петрович. В прошлом году ушел на пенсию. Работал на железной дороге путейцем. Жил он с женой Светланой здесь с самого рождения. По соседству обустроилась старшая дочь. Остальные дети разъехались в поисках лучшей жизни.
На столе появились винегрет, холодец, салат из свежих огурцов. Катя сглотнула слюну.
– Кушайте на здоровье, – Светлана Васильевна выставила перед ней тарелку с тушеной картошкой и мясом, обильно пересыпанной зеленью.
– Мать! – позвал Иннокентий Петрович. – А ты ничего не забыла?
– С тобой разве забудешь? – проворчала Светлана и скрылась в доме.
– Сейчас за знакомство да для профилактики, – Иннокентий Петрович потер руки и подмигнул Даниле: – Ты как?
– Положительно, – кивнул тот и забросил в рот кусочек хлеба.
– А супруга? – вкрадчивым голосом поинтересовался хозяин.
– За компанию можно, – улыбнулась Катя.
Появилась хозяйка с бутылкой водки.
– Могу, конечно, предложить самогон, – наполняя небольшие граненые стаканчики, воодушевленно заговорил Иннокентий Петрович, – но не знаю, как к этому отнесется Катерина.
– Ну что, – Данила взял стакан, – за хозяев этого дома!
Выпили. Закусили. Катя лишь пригубила.
– Вы куда ехали? – спросила Светлана Васильевна.
– Просто решили покататься, – развел руками Данила.
– Утром выехали? – спросил Иннокентий Петрович и закинул в рот огурчик.
– Да, – пробубнил с набитым ртом Данила.
– Интересно, – задумчиво проговорил Иннокентий Петрович и посмотрел на свою жену.
Катя насторожилась. Было заметно, хозяева не верят им. Почему?
– А у вас телефон есть? – неожиданно спохватилась Катя.
Данила поперхнулся.
– Есть, – подтвердил Иннокентий Петрович. – А куда звонить собираетесь?
– Домой, маме. – Катя подалась вперед: – Можно?
– Нет, нельзя, – на полном серьезе ответил Иннокентий Петрович и улыбнулся: – Он один на все село. Стоит на переезде, у дежурного.
– А сотовый? – не унималась Катя.
– Здесь он не работает, – вздохнула Светлана Васильевна и подперла кулаком щеку. – Так что теперь только утром.
– Вы давеча сказали, что в Глухарево погостить приехали, – напомнил Иннокентий Петрович. – А к кому там?
– К Петрову, – не моргнув глазом, соврал Данила.
– Петров? – Иннокентий Петрович вопросительно посмотрел на супругу и снова повторил: – Петров… Не слыхал. А откуда?
