Эриган. Движение - Эндрю Миллер
Да и само племя, мягко говоря, было не шибко большим — порядка пятидесяти особей, из которых добрая треть, ещё зелёные юнцы. Даже больше — просто дети, которым ещё только предстояло обрести полноценный разум.
Им в этом плане повезло больше — свое сознание они пробудили гораздо раньше других, став единственными, кому было позволено приобщиться к взрослым, даже не достигнув двадцати.
— Чуешь что-нибудь? — спросил он, взобравшись на очередное возвышение — нос у нее был более чуткий, поэтому ее ответ многое значил.
— Нет, брат. Чую только мелкую дичь — никаких чужаков…
Как не странно, но они уже целую неделю не могли найти никаких признаков того, что к ним кто-то проник.
— Тогда возвращаемся, — решил он, в последний раз взглянув на белую гладь снегов. Что он там хотел увидеть, Ино не знала, однако она даже не предполагала, что его мысли сейчас были заняты совсем не охотой.
Так уж вышло, что, благодаря своему статусу, ему пророчили место будущего вожака. Можно сказать — повод для гордости, однако он так не думал. Жили они по принципу волков — поэтому вожак обязан был иметь при себе спутницу, с которой они приведут в стаю потомство. И так вышло, что на эту роль определили Ино, ведь, по словам старейшин — грешно было дать столь редкой крови, исчезнуть бесследно.
Такая участь терзала ему душу, но законы в их общине были очень строги к тем, кто не принимал решение большинства. Поэтому он подчинился — вдвоем, в этих снегах, они вряд ли бы долго протянули. Однако он не терял надежду на то, что однажды у них появиться шанс все изменить.
— Брат! — предостерегающе рыкнула Ино, пристально вглядываясь в одну точку. В этот момент, он и сам почувствовал что-то неладное. Точнее — он ощутил чье-то присутствие. Оно было слабым, но с каждой секундой, становилось чётче, будто нарочно раскрываясь пред ними.
И спустя пару секунд, на россыпи камне, возникла фигура незнакомца: чёрное одеяние, лёгкая броня и тонкая маска на лице, которую он медленно стянул вниз.
— Что будем делать? — спросила Ино, возвращая брата к реальности. Стыдно признаться, но он был очарован его незримой мощью. Кай буквально каждой клеточкой тела чувствовал его силу! И она была… очень знакомой. А ещё его запах…
— Нужно его поймать. Только не калечь, — решил Кай, ловко сдвигаясь в сторону. Он хотел обойти его со стороны, дабы тот не смог должным образам сопротивляться.
Но тот лишь вел его глазами. И от чужого взгляда, его шерсть непроизвольно встала дыбом!
— Ино… — хотел он изменить свое решение, однако не успел.
— Так вы разумны? — сказал незнакомец, чем окончательно решил его дара речи. Ведь он говорил… на их родном языке!
* * *
К нужному месту, они прибыли спустя три дня. Двигались практически без остановок — любое промедление могло стоить жизни остальным. Однако Вик не жаловался — ему все это даже нравилось.
— Мы будем ждать здесь, — сказал Крис, указывая рукой на ближайшую скалу.
— Хорошо, — кивнул Вик, задумчиво потянув носом воздух — он чувствовал, что граница чужих владений уже близко, так что их решение было правильным.
— Сколько тебе нужно времени? — уточнил у него один Мик, недовольно передергивая плечами от холода — пару минут без движения, и тот уже проник под теплую накидку.
— Точно не скажу, — задумался Вик. — Нужно несколько дней, дабы их выследить, изучить повадки и найти логово. Если повезет, управлюсь за три-четыре дня. Если будут сложности… сам понимаешь.
— Хорошо. Но нам нужен хотя бы один из них — лишний риск ни к чему, но постарайся его не калечить.
Расслаблено кивнув в ответ, Вик попрощался и двинулся вглубь чужих владений.
…
Как ни странно, найти представителей нужного вида, было не трудно — эдакие кошки, помесью пумы и леопарда, особо и не скрывались, гордо вышагивая вдоль своих границ. Опасности Вик не чувствовал, однако все равно держался на расстоянии.
Как не крути, а с их появлением, они стали более осторожны. Часто прохаживались вдоль границ и предупреждающе рычали в ответ на каждое появление чужаков в поле их зрения. Однако нападать не пытались, а значит, были достаточно умны.
Но вот насколько, ещё предстояло узнать — он и так был в заведомо невыгодном положении. Не хотело бы столкнуться с врагом, который может в процессе погони самоорганизовываться…
И он не ошибся — чем больше за ними наблюдал, тем сильнее уверялся в своих суждениях — они действительно были разумны! Уж очень хорошо скоординированные в действиях, слишком наблюдательны и осторожны для простых монстров.
Придя к такому заключению, Вик решил действовать более активно. И для начала — он сократил расстояние до минимума. Вокруг была абсолютная тишина, только лёгкий скрип снега и едва движимый, колючий ветер, несущий снег по бескрайним белым полям.
За собой следов он не оставлял, поэтому легко вошёл в зону для атаки. Однако поведение кошек заставило его остановиться — едва они оказались в пределах досягаемости, как Вик уловил в воздухе непонятные вибрации. Пронзая пространство между кошками, они напоминали собой эдакий разговор.
Вик даже на миг опешил, но спустя миг весь напрягся — будто щёлкнув огнивом, его голову наполнил гул новой информации!
— Что?.. — все волны и шумы, которые улавливали его чутье, медленно складывались в понятные ему слова! Он не знал, кого благодарить, но возможность их понимать, стала для него приятным подарком.
— Приступим! — не желая оттягивать неизбежное, Вик начал действовать!
…
— Брат, он нас понимает? — робко спросила Ино. Хоть она и принадлежала к роду великих зверей, смелости ей всегда недоставало.
— Видимо, так и есть… — ответил Кай, на миг, оторвавшись от незнакомца. Однако… что это было в ее глазах? Интерес? Неужели она им заинтересовалась?
Но даже так, она явно не понимала, что это опасно. Чужак — это опасность. Угроза племени!
Или же, это их шанс⁈
— Так вы разумны? — повторил незнакомец, пронзив Кая взглядом.
Почему-то таиться ему не хотелось. Невзирая на свой малый опыт, он точно знал — будет только хуже.
— Да, — все так же, мысленно, ответил ему Кай.
— Значит с вами можно договориться, — кивнул тот, слегка сдвинув уголки губ.
Это он так улыбался? — подумал было, Кай, но… что значит
