Дейл Браун - Ночь ястреба
— Что сейчас представляет собой генерал Эллиот? — поинтересовался Рассел у генерала, находившегося здесь же в кабинете. — Все продолжает готовиться к большим делам?
— Он руководит Технологическим центром аэрокосмических вооружений, — ответил председатель Объединенного комитета начальников штабов Вилбор Кертис. — Похоже, Белый дом предпочитает, чтобы Брэд Эллиот... как бы это сказать...
— ...находился в тени и в забвении, — подсказал Рассел. — И, без сомнения, Эллиот уже отработанный материал. Мы ведь не пытаемся развязать третью мировую войну, а просто хотим проникнуть в один исследовательский центр и убраться из него. Потихоньку. А это мы можем сделать и без него, Вилбор.
— Возможно, я и необъективен, но Центр Эллиота в Неваде очень похож на «Физикоус» в Литве, — напомнил Кертис помощнику президента по национальной безопасности. — Если вы планируете проникнуть в подобный центр, то не худо было бы привлечь к этому делу кого-то из тех, кто его строил. Он также знаком с самолетом и вооружением, которыми нам предстоит пользоваться. В конце концов, именно Эллиот утверждал конструкции систем вооружения, которые теперь используются в программе «Отчаянный волшебник» наряду с другими.
Рассел покачал головой.
— Если президент увидит фамилию Эллиота в плане операции, то его хватит удар.
— Но мы можем расхвалить президенту Эллиота и его людей, — предложил Кертис. — Вам нужен человек, который знает объект, у которого есть специальное вооружение, который полностью законспирирован и надежен... Для этой работы подходит именно Брэд Эллиот со своими людьми. Какие чудеса они вытворяли на «Старом псе»!
На Рассела не произвели большого впечатления слова Кертиса, но все же он решил подождать немного с принятием окончательного решения.
Лица на остальных трех фотографиях в папках Рассел не узнал. Одним из кандидатов был бригадный генерал с нагрудным знаком летного состава по фамилии Ормак, другим — подполковник Макланан со штурманскими нашивками, и последним — капитан Хэл Бриггс с «крылышками» десантника, значком службы безопасности ВВС и всеми атрибутами рейнджера. Рассел знал, что в вооруженных силах в школу рейнджеров отбирали одного из ста, и только шестеро из десятка отобранных заканчивали курс обучения и носили знаки отличия рейнджеров, так что было вдвойне удивительно видеть их у офицера ВВС. Звезда над «крылышками» означала, что в течение как минимум шести последующих лет он выполнял норму парашютиста-десантника.
— А что насчет этого Бриггса? — поинтересовался Рассел. — Почему офицер ВВС носит армейские знаки отличия?
— После окончания курсов по подготовке офицеров поста наведения авиации он добровольно подал заявление в школу рейнджеров. Бриггс мог бы стать ведущим игроком в любой профессиональной футбольной команде страны — возможно, и до сих пор может, — но он является начальником службы безопасности Центра и личным адъютантом Эллиота. Устав не запрещает ему носить армейские знаки отличия. И он их достоин, поверьте мне. Отобрали его не только потому, что он хорошо знает объект, но и потому, что сам по себе он прекрасно подготовленный и опытный десантник.
— По мне, пусть носит хоть уши Микки Мауса, — язвительно заметил Рассел, — лишь бы хорошо выполнял свою работу. — Военная среда была для Рассела явно каким-то другим миром, который он не мог понять — огромная неуклюжая машина без документации и инструкции по эксплуатации. Балансирование на грани между гражданским и военным мирами оказалось самой незавидной частью работы Рассела. Но единственное, что он уяснил для себя относительно американской военной машины, созданной за последние пятнадцать лет, так это то, что, какие бы решения ни принимали политики, военные всегда находили способ осуществить их.
— Расскажи мне об остальных, — попросил Рассел, перелистывая папки. — Что насчет Макланана?
— Возможно, он является ключевой фигурой всей операции, — ответил Кертис, раскуривая сигару. — Крепкий, умный, преданный своему делу и до сих пор лучший бомбардировщик в стране. Был партнером Люгера во время операции, которую выполнял «Старый пес», привел самолет назад, после того как оба пилота были ранены. Слегка за сорок, в отличной форме... Если его слегка потренировать в специальном лагере, то он вполне, как и Бриггс, подойдет для войск специального назначения.
— Какая-нибудь инженерная или научная подготовка?
— Очень небольшая, неофициальная. Но он лучший в ВВС оператор автоматических систем и хорошо разбирается в системах вооружения. — Кертис взглянул на последнюю папку, лежавшую на столе помощника президента по национальной безопасности. — Генерал Джон Ормак как раз тот человек, который сможет определить технические характеристики советского бомбардировщика-"невидимки" Физикоус-170. Он был вторым пилотом в экипаже «Старого пса» и к тому же главным конструктором «Мегакрепости». Около пятидесяти. Увлекается теннисом... дважды был чемпионом ВВС. Доктор наук в области создания летательных аппаратов и пилотирования... Если ему слегка помогать, он сможет действовать вместе со штурмовой группой, не будучи обузой для них. Из всех членов экипажа «Старого пса» он наиболее подходит для выполнения этой задачи.
Экипаж «Старого пса». Рассел вспомнил тот день, когда впервые прочитал это секретное досье, где описывалась операция бомбардировщика В-52, которая, без сомнения, ознаменовала собой начало конца «холодной войны» и Советского Союза. Во время Карибского кризиса Рассел заканчивал среднюю школу, поэтому он по сути дела ничего не знал о напряженной ситуации, когда «палец находится на красной кнопке», но, судя по тому, что он читал, мир в те дни стоял на краю пропасти. Одиночный бомбардировщик В-52 под кодовым названием «Старый пес» пролетел тысячи миль, преодолел необычайно плотную противовоздушную оборону Советов и уничтожил наземную базу лазерного оружия на Чукотке, которым Советы сбивали американские спутники и самолеты.
Операция прошла успешно, и волны оцепенения, удивления и страха, перекатывавшиеся между Москвой и Вашингтоном, ощутил и весь мир. Этот эпизод часто представляли как провал дипломатии, злоупотребление властью со стороны президента США, несогласованность в действиях военных, и тем не менее «Старый пес» открыл новую страницу в военной доктрине и стратегии США — бей крепко, бей быстро, бей незаметно, бей самым лучшим оружием.
И вот теперь для освобождения Люгера Кертис хотел привлечь членов того экипажа.
— Генерал, все, кого вы отобрали для выполнения операции, являлись когда-то участниками другой операции, — недовольным тоном заметил Рассел. — Сейчас совсем не время для сбора одноклассников.
— Но и не время для шуток, Джордж.
— А я и не шучу, — уже спокойным тоном возразил Рассел. — И все же я считаю, что вами руководят некоторые личные мотивы. В конце концов, вы принимали самое активное участие в той операции, которая закончилась пленением Люгера. Не кажется ли вам, что в вашу работу вмешивается некое чувство вины?
— Вы просили дать рекомендации относительно специфических объектов и проблем, — ответил Кертис. — Потом вам понадобились инженеры, способные осмотреть советский бомбардировщик-"невидимку" и отобрать нужную документацию, кто-нибудь близко знакомый с Люгером, и все это вам понадобилось срочно. Что ж, я нашел для вас таких людей. И, какие бы у меня ни имелись мотивы, реальные или воображаемые, я строго соблюдал ваш критерий отбора. А теперь вы можете отклонить кандидатов, и я прикажу Комитету начальников штабов составить новый список или предложу Командованию войск специального назначения составить команду из своих людей. Так что скажите, чего вы хотите, Джордж.
Рассел обдумал слова генерала и согласно кивнул.
— Хорошо. Давайте познакомимся с ними.
Рассел, Кертис и их помощники вышли из кабинета, прошли по второму этажу мимо кабинета президента к лифту, который опустил их на второй этаж подземного комплекса. Пройдя пост, на котором дежурил агент секретной службы, они прошли по длинному коридору в оперативный пункт Белого дома — большой зал для совещаний, к которому примыкал центр связи, набитый сложнейшей аппаратурой.
Некоторых из собравшихся Рассел хорошо знал. Это командующий морской пехотой генерал Вэнс К.Кундерт — среднего роста, мощного вида, лет пятидесяти пяти, стриженный «под ежик». Армейский генерал Марк В.Теллер, командующий войсками специального назначения — высокий атлет с серебристыми волосами, стриженными так же коротко, как у Кундерта. Директор ЦРУ Кеннет Митчелл. И один из заместителей начальника Управления разведки Министерства обороны.
По фотографиям в досье Рассел узнал Эллиота, Макланана, Ормака и Бриггса. Еще в зале присутствовали офицеры и помощники, которым предстояло затем провести более детальное совещание. Их Рассел не знал, да, видимо, никогда и не будет знать, но он понимал, что именно эти люди проделали львиную долю работы.
