Кондотьер - Валерий Михайлович Гуминский
— Я слышал это имя, — подтвердил виконт Агосто. — В Натандеме мелкие дворяне с охоткой заказывают шпаги и ножи от дома Арделов.
— В таком случае у вас должно быть что-то очень особое, — я оглядел лавку в поисках этого самого «особого», — на что покупателю не жаль потратить денег.
— А вы проницательны, мил сударь! — шутливо погрозил пальцем младший Ардел. — Подождите, я кое-что вам покажу, раз вы такой требовательный к настоящему искусству!
Он снова исчез за крайним шкафом. Там что, еще одна комната для хранения особо ценных изделий? Ждать пришлось недолго. Ардел с гордым видом водрузил на прилавок плоский деревянный ящичек, и я сразу сообразил, что он хочет мне показать.
Щелкнув замком, торгаш откинул крышку. Рич присвистнул от восторга. Да и виконт, не скрывая удивления, склонился над парой пистолетов, лежащих в обитом красной тканью ящичке. Кроме них в набор входила пулелейка, ключ для откручивания стволов, пороховница и приспособления для чистки.
— «Рука смерти» и «Уничтожитель», — проговорил благоговейно Ардел, проведя ладонью по ореховой рукояти одного из пистолетов.
Они и в самом деле были великолепны. Два длинных двуствольных пистолета с необычной прямой ручкой, а не с изогнутой, как принято их делать, матово поблескивая сталью, словно ждали своего хозяина.
— Ручка из орехового дерева, с насечками против скольжения и с кольцом для крепления на пояс, — стал описывать творение дома Арделов пузатый торгаш. И надо признать, делал это весьма профессионально. — Горизонтальное расположение восьмигранных стволов из прочной и легкой стали (кстати, секрет нашей семьи!), специально разработанный кремневый замок в виде корпуса-блока, внутри которого располагается ударно-спусковой механизм. Видите, мил сударь, что замок расположен не с боку оружия, а по центру, внутри корпуса! Какие преимущества он дает? Все просто! Порох не высыпается во время движения или сильной тряске! С ним можно путешествовать, бегать, прыгать и при этом стрелять, не опасаясь за осечку! Стоит только взвести курок, и спусковой крючок выходит из своего паза в рамке, вот видите?
Арден продемонстрировал все действия наглядно на одном из пистолетов. Кажется, он назвал его «Уничтожителем». Хорошее название, хоть и пафосное. А вот второе как-то не звучит. Надо подумать.
— И пистолет готов к стрельбе! — радостно произнес торгаш. — Если вы его не используете, спусковой крючок укладывается в свой паз и даже не путается в складках одежды. Ну, и соответственно, имеется предохранитель. Вот он, позади курка.
— Как снаряжать пистолет? — спросил я, уже понимая, что куплю эти чертовски великолепные и смертельные игрушки.
— И здесь все просто. Откручивается ствол, — Арден извлек из ящичка восьмигранный ключ и наглядно показал сие действие. — Потом в казенную часть засыпаете порох, устанавливаете пулю и ствол снова прикручиваете к корпусу пистолета. Да, предупреждаю: стволы нарезные! Они увеличили прицельную дальность и убойную мощь оружия! Длина ствола — пять дюймов, что превышает обычные стандарты. И еще одна особенность. Видите, здесь, в раму встроен крановый механизм. Поэтому вы можете стрелять поочередно сначала из одного ствола, а потом из второго.
— Ага, он предотвращает одновременный залп из двух стволов? — воскликнул Рич.
— Именно! — обрадовался Арден. — Вам показалось, что это залповый пистолет? Нет, и еще раз нет! Фактически вы можете произвести четыре выстрела с разными промежутками, если, конечно, знатный стрелок, умеющий убивать с первого же раза.
— Дружище, ты уже влюбился в них, — рука виконта легла на мое плечо. — Не раздумывай, бери.
— Хотелось бы проверить, как они бьют, — пробормотал я.
— Если купите их, оружейный дом Арденов дает вам возможность испытать его в течение трех дней, — расплылся в улыбке торгаш. — Правда, здесь нет возможности, но ведь можно найти пустырь и там пострелять вволю.
— Сколько они стоят? — с упавшим сердцем спросил я. Подозревал, что дорого.
— Всего пятнадцать золотых крон.
— Да это грабеж! — возмущенно крикнул Рич. — Какие пятнадцать? За эти деньги я трактир куплю!
— Не забывайте, мил сударь, что содержание трактира и изготовление оружия — вещи несовместимые, — с холодком в голосе ответил Арден. — Этот набор единственный в своем роде, второго уже не будет. Вернее, будут подобные ему с какими-то конструктивными изменениями, но именно такого нигде нет. Дом Арденов гарантирует. Видите, на пластинах гравировка мастера — моего старшего брата. А это уже качество.
Кто бы спорил. Но пятнадцать «корон»! Когда еще вернемся в Скайдру, где должна пройти полная оплата наших услуг! До этого момента придется ужаться или… ограбить грабителей!
— Дружище, если ты испытываешь затруднения, я готов оплатить часть покупки, — виконт покрутил пальцем. — Мы забираем эти пистолеты, господин Арден. И насколько я понял, к каждой серьезной покупке у вас идет подарок?
— О, конечно же! — с ловкостью факира торгаш выудил из-под прилавка мешочек с чем-то тяжелым. — Здесь сто пуль. Это вам, мил сударь, в подарок!
— Виконт, я в состоянии оплатить, — мягко придержал руку Нима Агосто. — Вложение моих средств оправданно. Благодарю, но оставьте деньги на другие нужды.
От услышанного Арден открыл рот и захлопал им как выброшенная на берег рыба.
— Милорд? Прошу меня простить за неподобающую встречу. Я, право слово…
— Успокойтесь, сударь, — поморщился виконт. — Я не хочу огласки своего визита в Невермут. Обычный высокородный дворянин решил навестить свою престарелую тетушку, только и всего. Надеюсь, вы все правильно поняли?
— Конечно, конечно, — на крупном носу Ардена появилась испарина. Торгаш быстро закрыл крышку ящичка, принял от меня озвученную сумму, и выскочил из-за прилавка, чтобы распахнуть перед виконтом дверь. — Будем рады, если вы все же надумаете снова заглянуть к нам и приобрести оружие дома Арденов.
Когда мы отошли от оружейной мастерской, я с досадой проворчал, ощущая легкость своего кошелька за пазухой, но вместе с тем крепко держа подмышкой драгоценную коробку.
— Дернул меня черт заглянуть сюда!
Друзья грянули смехом и ободряюще похлопали по плечам
— Такую покупку нужно отметить хорошим вином! — сказал виконт, отсмеявшись. — Давайте поторопимся и найдем этот «Фруктовый Сад»!
Глава 7
Иногда города опасны…
Мужик с лошаком не обманул. С виду таверна и в самом деле могла претендовать на одно из самых лучших по красоте и функциональности строений в городе. Двухэтажное здание из темно-коричневого кирпича на массивном каменном фундаменте вольно раскинулось в середине улицы, бесцеремонно распихивая своими боками дома горожан, многие из которых не уступали по своему внешнему убранству более удачливому соседу.
У таверны, оказывается, имелся еще и конюший двор, где за животными после долгого путешествия ухаживали слуги. От этого казалось, что улица невероятно шумная от цокота копыт, толп снующих по широкой мостовой людей, выкриков кучеров и щелканья кнутов. Виконт, остановившись перед крыльцом «Фруктового Сада», некоторое время с интересом разглядывал фасад здания с арочными окнами и разнообразной резьбой по фронтону, а потом весело изрек:
— Так это не таверна, а почтовая гостиница. Видите, парочка карет с лилиями на дверцах заезжает внутрь? Считаю, нам повезло. Здесь действительно чистые спальни без клопов. Надеюсь, места еще остались, и нас не отправят ночевать на конюшню вдыхать аромат лошадиного навоза!
— Давайте проверим, я жрать уже хочу, — пробурчал Рич.
Внутри гостиница ничем не отличалась от однотипных таверн, разбросанных по всей Дарсии. Разве что просторный зал позволял вместить в него гораздо больше народу. Зато стены были украшены резными деревянными панелями, на которых изображались разнообразные фруктовые сады и сценки из каких-то древних сюжетов, где главными лицами были белобородые старцы или широкобедрые дамы в пышных платьях.
Конечно же, не обошлось без огромного камина, который сейчас, к слову, был потушен. Проблема с дровами? Действительно, пока мы подплывали к Невермуту, густых лесов что-то не замечал. С такими прожорливыми очагами можно за несколько лет вывести всю растительность в округе. А может, все обстояло проще: погода стояла солнечная, и помещение прекрасно спасало от уличного зноя.
Виконт, не называя своего имени, подошел к широкой стойке из мореного дуба, и с ленцой поинтересовался у дородной
