Игорь Градов - Чувак и надувная свобода
Я связался по рации с капитаном и доложил, что обнаружил атаманшу экологинь (не раскрывая, впрочем, кто она). Нортон приказал следить за ней, но ничего пока не предпринимать. Пусть, мол, появятся остальные девицы, вот тогда мы их всех вместе и возьмем, так сказать, всех скопом. Я ответил «Хорошо!» — и продолжил наблюдение.
* * *Нэнси сделала круг и подошла к столу, за которым сидели члены городского жюри, регистрируя участников. Я держался позади, в шагах трех-четырех. Ближе не подходил, чтобы не светиться, но и не слишком отставал — у стола скопилось слишком много народа, и красавица могла легко исчезнуть.
К жюри выстроилась целая очередь из гей-ковбоев, желающих принять участие в соревновании, и мне пришлось подойти к Нэнси почти вплотную, чтобы не упустить из виду. Внезапно она резко обернулась и увидела меня:
— Мистер Чувак, и вы здесь! — радостно произнесла рыжеволосая богиня. — А я и не знала, что вы любите подобные состязания. Впрочем, — она критически осмотрела мой костюм, — выглядите вы вполне подходяще, даже очень. Кстати, вы уже записались у Ричарда?
Я пробормотал что-то невнятное — типа, я тут случайно, просто мимо проходил, но Нэнси не стала меня слушать, а схватила за руку и потащила к столу. Я попытался было сопротивляться, но куда там — она была настроена весьма решительно. В общем, через секунду я уже стоял перед председателем жюри. Им оказался другой мой старый знакомый — мистер Лонг, тот самый, под командой которого я работал в супермаркете. Кажется, бывший начальник не особо удивился, увидев меня в компании Нэнси.
— Ричард, — обратилась к нему атаманша, — мистер Чувак тоже хочет участвовать в соревнованиях!
Я хотел было возразить — нет, не хочу, я лучше в сторонке постою, посмотрю, что да как, но Нэнси не дала мне и рта раскрыть:
— Запиши его обязательно! Я уверена, что он возьмет главный приз.
Я уверенности Нэнси не разделял, но было уже поздно — Лонг нацарапал что-то на листке бумаги и выдал мне номер, который шустрая Нэнси тут же прицепила на мою куртку.
— Ну вот, — удовлетворенно произнесла она, — теперь ты тоже участник!
Я отметил про себя незаметный переход на «ты», но возражать не стал — мне и самому хотелось сойтись с ней поближе.
— А что дальше? — запоздало поинтересовался я. — Что я должен делать?
— Да ничего особенного, — успокоила меня Нэнси, — сейчас закончится запись участников, жюри проведет жеребьевку, а потом начнется само соревнование. Когда тебя вызовут, ты пойдешь вон туда, — она указала на загон в углу арены, где стояли быки. — Ребята все подготовят, не бойся, тебе самому ничего делать не придется. Ты оседлаешь быка, а затем, по сигналу, калитка откроется, и вас выпустят. Тогда только вперед! Главное — удержаться на быке как можно дольше и не попасть под его копыта, когда он все же тебя скинет. Если усидишь больше восьми секунд — молодец, можешь рассчитывать на приз. Если меньше или вообще сразу грохнешься… Ну, ладно, не будем о грустном. Я в тебя верю, ты обязательно победишь!
С этими словами Нэнси чмокнула меня в щеку (с чего бы?) и скрылась в толпе. Я остался стоять, соображая, как быть дальше. Ничего хорошего на ум не приходило.
Тогда я стал размышлять логически: с одной стороны, экологини пока мною не обнаружены и планы их не раскрыты, следовательно, покушение на коров не предотвращено. С другой — я обнаружил их атаманшу и, кажется, даже подружился с ней, что уже немало.
Похоже, Нэнси сегодня была настроена вполне миролюбиво и не собиралась никого убивать, что, конечно, не могло не радовать. Впрочем, никто не мог помешать ей сделать это через минуту или того меньше — с ее-то психованностью и взрывным характером!
Пока я раздумывал над этим вопросом, запись участников закончилась и началась жеребьевка. Мне выпало выступать восьмым. Я еще раз связался с капитаном Нортоном и поинтересовался, что делать дальше. Тот долго молчал, потом сказал:
— Да, парень, влип ты крепко. Впрочем, как всегда. И какого черта тебя понесло на эту регистрацию?
— Я не хотел, просто так получилось, — честно признался я.
— Ладно, проехали, — сказал капитан. — Скажи, ты когда-нибудь принимал участие в родео? На быках сидел? Или хотя бы на лошадях?
— Нет, сэр, — ответил я, — но видел по телевизору, причем не раз…
— По телевизору! — воскликнул Нортон. — Ты хоть представляешь себе, что это такое — сидеть на разъяренном быке, который норовит тебя скинуть и растоптать?
— Это ведь недолго, всего восемь секунд… — попытался возразить я.
— Вполне достаточно, чтобы растереть такого идиота, как ты, в пыль! В общем, слушай меня, парень: мы уже не сможем отменить твое выступление, так что участвовать тебе все же придется. Мой тебе совет: постарайся уцепиться за подпругу, схватись за ремень как можно крепче и удержись хотя бы первые три-четыре секунды. Потом можешь соскакивать и мчаться со всех ног прочь: я прикажу ребятам, чтобы они тебя подстраховали. Если что, отвлекут быка, дадут тебе шанс удрать. Короче говоря, удачи тебе, сынок…
— Сэр, — решил уточнить я, — говорят, победителю положены какие-то призовые…
— Да, — подтвердил Нортон, — две сотни долларов. Но особо на них не рассчитывай — для победы на родео нужно продержаться на быке не менее восьми-десяти секунд и при этом хорошо показать себя. А в твоем случае главное — просто уцелеть. Счастье, если отделаешься одними ушибами или переломом ребер… Так что думай о здоровье, сынок, а не о деньгах! Мертвому они ни к чему.
Я не мог не согласиться с капитаном, хотя деньги мне были ой как нужны — на ремонт все того же трейлера. Но потом я подумал и решил — из кожи вон вылезу, но продержусь на этом чертовом быке как можно дольше. В конце концов, мужик я или нет?
С этими мыслями я встал у края арены, чтобы понаблюдать за состязаниями. Увиденное меня весьма впечатлило — быки вылетали из загона со скоростью ракеты и сразу же начинали скакать как бешеные. Ковбои, гарцевавшие на них, пытались удержаться, но куда там — уже через несколько секунд с воплями падали на арену. Публика разочарованно свистела…
После того как очередной наездник смачно приложился о землю, в моей душе зашевелились смутные сомнения: правильно ли я сделал, собираясь удивить всех? Может, надо прислушаться к советам капитана Нортона и не изображать из себя крутого ковбоя? Ведь случись что — здоровье в аптеке не купишь. С другой стороны, когда мне еще выпадет такой шанс — сорвать по-легкому пару сотен баксов? Всего-то и нужно — усидеть на ненормальном быке восемь секунд!
Наконец настал мой черед. Я подошел к загону, где стоял здоровенный черный бык. При взгляде на него мне едва не сделалось дурно — настолько страшно он выглядел. Да еще, подлец, косил на меня красным глазом и, кажется, усмехался самым наглым образом: «Ну что, Чувак, покатаемся?»
Я собрал всю свою волю в кулак и решительно взгромоздился на его спину. Кто-то протянул мне специальную перчатку, я надел ее и крепко ухватился за подпругу, да еще обмотал руку веревкой. Мне объяснили, что веревка поможет удержаться на быке некоторое время, а потом, когда я разожму кулак, она сама выскользнет и я смогу спрыгнуть и отбежать на безопасное расстояние.
— Не дрейфь, Чувак, — подмигнул мне один из парней, — капитан нас предупредил, если что — мы прикроем твою задницу!
Я благодарно кивнул, надвинул поглубже ковбойскую шляпу, сжал коленями бычью спину и приготовился. Распорядитель махнул рукой, калитка открылась — и понеслось!
«Боже, до чего больно!» Это была первая моя мысль, когда бык высоко подкинул меня, и я шлепнулся на его костлявый хребет сами понимаете чем. Сразу же, впрочем, возникла и вторая мысль: «Он точно ненормальный, как пить дать — убьет!»
Бычина стал резко меня подбрасывать, намереваясь скинуть себе под копыта. Я понял, что если сейчас вылечу, то точно не соберу костей — зверюга меня просто растопчет. Реакция сработала мгновенно — я вонзил ему в бок шпоры своих ковбойских сапог. От боли бык взревел, как стадо раненых слонов, и понесся на ограждение. Публика с визгом кинулась врассыпную — к счастью, в этом месте народу было немного.
Проломив ограду, бычина, не снижая скорости, пролетел еще ярдов сто и врезался в амбар, где находились другие животные, также приготовленные к представлению. Ворота амбара, разумеется, сразу же разлетелись, и мы на полной скорости вломились в помещение. Тут моему удивленному взору открылась чудная картина: на полу амбара, спиной друг к другу, сидели двое связанных охранников, а рядом стояли девицы — мои любимые экофанатки. Они держали в руках шприцы, собираясь вколоть несчастным животным какое-то лекарство.
Картина стала окончательно ясной — пока полиция пялилась на родео, экологини потихоньку проникли в амбар, нейтрализовали охрану и решили осуществить свой коварный замысел. Что им, несомненно, удалось бы. Но тут, на их горе, влетели мы с быком.
